Osminásobný francouzský šampion, přezdívaný podle své žluté barvy od svého postupu v roce 1963 nikdy nejvyšší soutěž neopustil. Dlouhá léta představoval jednu z velmocí francouzského fotbalu a symbol vzrušující kopané. Nyní leží na dně tabulky s minimálními šancemi na záchranu.

Tým z přístavu u Atlantiku dělí sedm bodů od záchrany a zbývá mu odehrát pouhých pět zápasů.  Jeho naděje ještě o pořádný kus klesly, když v sobotu utrpěl debakl 0:4 na hřišti Paris St. Germain, jenž rovněž bojuje o záchranu.

• tabulku a výsledky francouzské ligy najdete ZDE

"A la nantaise"

První dekáda Nantes v nejvyšší soutěži je spjata se jménem Josého Arribase, který mužstvo trénoval až do roku 1976 a vtisknul mu nezaměnitelný styl hry, pro nějž se vžilo označení "a la nantaise",  a dodneška se na něj ve Francii odkazuje. Je založen na rychlé nátlakové hře, staví spíše na kolektivní síle než na individuálních dovednostech.

Arribas rovněž Nantes  vybojoval dobrou pověst co se týče výchovy mladých fotbalistů. Ta trvala celá desetiletí a vyprodukovala takové hvězdy jako Didier Deschamps, Marcel Desailly nebo Claude Makelele.

Fanoušci Nantes, zvyklí, že jejich barvy jsou na vrcholu, prožívají po hrůzné sezoně šok. "Všichni jsme mysleli, že takový scénář je nemožný," říká Jacques d'Haese,  příznivec Kanárků po více jak třicet let a předseda fanklubu. "Jsme spíše smutní než naštvaní," dodává.

Barthez byl špatný vánoční dárek

Klub, jenž letos vypotřeboval tři kouče a zmohl se na pouhých šest vítězství ze 33 zápasů, věřil v obrat, když v polovině prosince je posílil donedávna ještě reprezentační brankář Fabien Barthez. Ten  už ohlásil konec kariéry, ale  chtěl týmu pomoct.

Fabien Barthez měl Nantes zachránit, nakonec klub ještě více potopil. | Foto: Reuters

To, co se zdálo jako pěkný vánoční dárek, se ukázalo být danajským darem.  Někdejší světový šampion ještě více kádr potopil svými zahanbujícími hrubkami, které dávaly vzpomenout na jeho nejhorší dny v Manchesteru United.

Barthez  navíc svou herní krizi doprovázel pověstnými kontroverzními výstupy. Asi nejvýraznější se odehrál na začátku dubna, když doma dostal  nejapný gól od podprůměrného Sedanu. Nantes místo životodárných bodů utrpělo porážku 0:1. Když byl Barthez kvůli zranění vystřídán, odešel ze stadionu, aniž by počkal do konce zápasu.

Obchodník bez ponětí o fotbalu

Provinční fotbalovou pohodu dramaticky změnil rok 2004, kdy  se stal vlastníkem Serge Dassault, šéf mocné letecké a průmyslové firmy.

Pro mnohé milovníky Nantes právě tento obchodník a vedení, které dosadil do klubu, rozbili bohatou tradici a jsou nejvyšší měrou zodpovědní za jeho pád.

"Ten klub nemá žádný plán," říká někdejší francouzský obránce Patrice Rio, jenž hrál za Nantes  v letech 1971 až 1984.

"Vlastník Serge Dassault nemá o fotbalu ani ponětí, Nikdy neměl nějakou logicky promyšlenu taktiku, jak vést tento klub," nešetří Rio kritikou.

Jeden z mnoha trenérů Nantes - Der-Zakarian. Ani on klub nespasil. | Foto: Reuters

Jiný bývalý obránce Nantes, Maxime Bossis, jenž hrával vedle Michela Platiniho ve slavné francouzské éře 80. letech, sdílí Riův názor, že byl klub "zaneřáděn".

"Sportovně i fotbalově je to odpad," horlí Bossis. "Udělalo se mnoho chyb, kopaná se změnila. Fotbalový klub není firma jako kterákoliv jiná. Potřebuijete lidi, kteří vědí, co dělají."

Nantes byl poslední tým, jenž vyhrál titul, než nastala dlouhá (dnes již šestiletá) nadvláda Olympique Lyon. To se ale psal rok 2001. Těšit ho snad může jedině fakt, že i další slavné francouzské kluby se vzpamatovaly z pobytu ve druhé lize - Olympique Marseille a St. Etienne.
 
Mnoho fotbalových romantiků však cítí, že odlet Kanárků do druholigových krajin značí konec éry, v níž peníze nebyly měřítkem všech věcí a klub s jednoduchou, avšak geniální filozofií to mohl dotáhnout  až na vrchol a vydržet na něm.

"Byli jsme rodina lidí, kteří Nantes zasvětili život," říká šéf fanklubu D'Haese. "Nyní jsme firmou s lidmi v oblecích na kancelářských židlích," dodává smutně.