Na něm už dvakrát za sebou chyběli a nyní se před nimi otevírá šance na reparát. Účast na závěrečném turnaji, který v příštím roce hostí Nizozemsko, mladé hráče láká. První čtyři týmy z turnaje navíc postoupí na olympijské hry v Pekingu, což je pro český tým další motivace.
"Zatím myslíme jen na kvalifikaci, ale někde vzadu v hlavě ty myšlenky na mistrovství Evropy a také olympiádu máme. To jsou velké výzvy, člověk se na takové turnaje může podívat jen jednou za život. Proto první krůčky v kvalifikaci musíme za každou cenu zvládnout, abychom si udrželi naději," řekl v pátek obránce Martin Latka, který mužstvo povede do kvalifikačních bojů jako kapitán.
Tým kouče Ladislava Škorpila by měl jít do úvodní kvalifikační bitvy kompletní, z nominace už dříve vypadl zraněný záložník Slavie Petr Janda, jehož místo zaujal Petr Tomašák z Ostravy. Češi si dobře uvědomují, že sebemenší výsledkové zaváhání s outsiderem skupiny z Kypru by mohlo mít osudové následky.
Mladí reprezentanti jsou odhodláni zvítězit, čímž by se bodově dotáhli na zatím vedoucí Bělorusko, které v úvodním duelu skupiny porazilo Kypr 1:0.
S Běloruskem se Češi na závěr bleskové kvalifikace utkají ve středu v Uherském Hradišti. V sázce bude postup do říjnové baráže, v níž se bude hrát s vylosovaným soupeřem klasickým systémem doma-venku.
"Ale ona už samotná kvalifikace má v podstatě barážový charakter. Hrajeme v ní jenom dva zápasy. Není tam taková možnost nápravy, jakou třeba nabízela dřívější kvalifikace, v níž se hrálo deset utkání," řekl Škorpil.
"Zápas na Kypru hodně ovlivní to, co se bude dít ve středu s Běloruskem. A je velký rozdíl, jestli do toho zápasu půjdeme s vědomím, že nám třeba stačí i remíza, nebo že musíme vyhrát o dva góly. Duel s Běloruskem už bude mít vlastně klasickou pohárovou matematiku," uvedl Škorpil.
Jakákoliv výhra by byla velmi cenná
Sám už s federálními mládežnickými reprezentacemi okusil, jak zrádné mohou být zápasy na ostrově ve Středozemním moři. I v září zde panují teploty nad 30 stupňů Celsia a vysoká vlhkost. Proti papírovým favoritům hovoří i místní nekvalitní hřiště. "Z míst jako je Kypr, je každá výhra velmi cenná. I kdyby to mělo být třeba jen 1:0," tvrdil Škorpil.
Hráči uvažují podobně. "Hlavně musíme odvézt tři body, jakékoliv vítězství pro nás bude dobré," řekl Latka.
"Na zápas se musíme maximálně soustředit, protože sebemenší chyba by se nám z hlediska postupu mohla hodně vymstít," varoval brankář Zdeněk Zlámal, který byl u nepovedené kvalifikační generálky, v níž "lvíčata" v srpnu podlehla Srbsku 0:1. "Byla to taková užitečná facka, před kvalifikací nám otevřela oči," dodal.
Latka už loni v listopadu o možnost startu na mistrovství Evropy přišel, když tým vypadl v baráži vypadl s Německem a nic podobného zažít nechce. "Teď mám poslední šanci a nechci, abychom ji zase promarnili. Základ všeho bude v dobrém výsledku na Kypru, před zápasem s Běloruskem se chceme uklidnit," řekl Latka.
Kouč Škorpil společně se svým asistentem Vlastislavem Marečkem v pátek dopoledne hráčům na videu ukazovali pasáže z hry kyperského týmu. K dispozici měli záběry z utkání ve Walesu a Bělorusku, kde Kypřané dvakrát podlehli shodně 0:1.
"Jsou výborně technicky a pohybově vybavení. Ve hře sice víc kazí, ale mají tam někdy i velmi nebezpečné momenty, na které jsme hráče zvlášť upozornili," uvedl Škorpil.
Zlámal s Latkou si všimli, že podceňovaní Kypřané dokážou často hlavně v ofenzivě zahrozit. "Každý si řekne, že Kypr musíme smáznout. Ale ono to nebude jen tak. Asi budou hodně nepříjemní, zvlášť doma. Tři akce se jim třeba nepovedou, ale ze čtvrté obranu soupeře zaskočí. Proto musíme být pořád hodně pozorní," nabádal Zlámal.
Latka tuší, kudy by mohla vést cesta k úspěchu. "Mohli bychom je zaskočit nějakou povedenou standardní situací. Nebo je přehrát kombinačně, rychlou souhrou po zemi. Jejich obránci vypadají trochu neohrabaně," řekl.
Čeští mladíci odmítají, že by jim mohlo uškodit klima, které fotbalu příliš nenahrává. "Samozřejmě to není úplně ideální, ale vymlouvat se na nic nebudeme," tvrdil Latka.
Utkání začne v sobotu ve Famagustě v 18:00 SELČ, hlavním rozhodčím je Nizozemec Kevin Blom.
Předpokládané sestava ČR:
Zlámal - Kaufman, Latka, Hubník, Kadlec - Frejlach, Jirsák, Hušek, Pudil - Papadopulos, Kolář (Holenda).