Italským fotbalem před MS otřásá rozsáhlý korupční a sázkařský skandál do něhož jsou zapleteny i velkokluby Juventus, AC Milán, Lazio Řím a Fiorentina.  Dotýká se také reprezentačního kouče Marcella Lippiho i například reprezentačního gólmana Gianluigi Buffona.

Lippi sice nebyl policií obviněn, ale v minulosti vedl Juventus, jehož generální manažer Luciano Moggi je v případu hlavním podezřelým. Lippi tak čelil tlakům, aby před mistrovstvím na své místo rezignoval. Vedení italského fotbalu se však za kouče postavilo.

Brankář Buffon musel přerušit přípravu a absolvovat výslechy týkající se jeho sázení na výsledky.

Aféra tak značně znepříjemňuje klima v mužstvu.

Itálie se musí na šampionátu obejít bez útočníka Monaca Christiana Vieriho a obránce Sampdorie Aimo Diany. Vieriho vyřadilo ze hry zranění levého kolena z březnového utkání proti Paris St.Germain. Dianu stálo nominaci zranění třísel.

Proti Ghaně zřejmě nenastoupí krajní zadák Zambrotta ani řízný záložník Gattuso, ohrožen je i start defenzivního pilíře Nesty.

Velký kámen ze srdce spadl fanouškům sqadry azurry 11. května. To se na trávník vrátil po třech měsíc kanonýr AS Řím Francesco Totti, když střídal  ve finále italského poháru.

Totti nehrál od 19. února, kdy si zlomil kotník v zápase proti Empoli a musel podstoupit operaci.  Často zaznívaly pochybnosti, zda se do začátku šampionátu stihne uzdravit, ale rekonvalescence nakonec proběhla rychleji, než se čekalo.

Největší hvězdy

Lippi sázel při finální nominaci na šampionát na osvědčená jména z kvalifičních bojů. Z nich vypadli kvůli zranění Vieri a Diana. Naopak očekávaný návrat zažil po vydařené sezoně v AC Milan dvaatřicetiletý Filippo Inzaghi. Naposledy oblékl reprezentační dres v říjnu 2003, kdy vstřelil dva góly proti Ázerbájdžánu.

V nabité konkurenci v italské ofenzivě svedli boj o místo zraněného Vieriho útočníci Vincenzo Iaquinta a Cristian Lucarelli. Šťastnější byl nakonec střelec Udinese Iaquinta.

Ve středu pole čeká na na Brücknerovy hochy bouřlivák Genaro Gatuzzo a tvůrce hry Andrea Pirlo. Tradičně pevnou italskou defenzivu bude dirigovat Alessandro Nesta a Fabio Cannavaro.

V plné síle se ukázala italská reprezentace v přátelském zápase proti Německu, v němž na začátku března rozdrtila pořádají zemi mistrovství 4:1. Do německé sítě se dvakrát trefili Gilardino, Toni, De Rossi a Del Piero.

Jenže ke konci přípravy přišel útlum. Italové nejprve jen remizovali se Švýcary 1:1 a v posledním přípravném utkání uhráli dokonce jen bezbrankovou remízu s Ukrajinou.