Do šampionátu zasáhne v baště nacistů v Norimberku, pouze několik měsíců potom, co íránský prezident Mahmúd Ahmadínežád označil holocaust za mýtus.

Mnoho lidí v Německu, zvláště vůdci židovské komunity, jsou obvykle velmi citliví na podobné výroky prezidenta. Zvažovali dokonce, zda se nepokusí vyloučit Írán z mistrovství světa.

Tato myšlenka však nenašla potřebnou oporu u politiků, aby se jí reálně zaobírala FIFA, řídící orgán světového fotbalu. V Německu však stále existuje opozice, protestující proti íránským hráčům.

Íránský tým se bude snažit poprvé v historii postoupit na MS ze skupiny. Dosud zaznamenal jen jediné vítězství, roku 1998 vyhrál 2:1 nad USA. Zápas byl z jejich strany brán velmi ideologicky, porážka Američanů byla označována za "pokoření velkého Satana" a Íránci ji bouřlivě oslavovali v ulicích.

Chorvatský trenér íránského výběru Branko Ivankovič označil mužstvo směřující do Německa za "nejlepší generaci v íránské fotbalové historii".

Nebudeme jen do počtu

"Nechystáme se na mistrovství světa, abychom byli jen do počtu," oznámil sebevědomě po kvalifikaci. "Cítíme, že můžeme porazit kohokoliv."

V základní skupině potkají Portugalsko, Mexiko a Angolu. Ivankovič bude v náročných bojích spoléhat především na středopolaře Bayernu Mnichov, "kouzelníka" Aliho Karimiho, a útočníka Hanoveru 96 Vahida Hashemiana.

Permanentní jistotou je pak sedmatřicetiletý veterán Ali Daei, rekordman co do počtu startů za reprezentaci i co do vstřelených gólů za národní mužstvo (překonal i dávného držitele rekordu, Maďara Ference Puskáse).

Ve středu pole by pak měli tvořit hru Javad Nekounam, Ferydoon Zandi  z Kaiserslauternu a Mehdi Mahdavikia z Hamburgu SV.

Pevnost obrany by měli zaručovat Rahman Rezaei a zkušený Yayha Golmohammadi.

V zajetí politiky

Mahmúd Ahmadínežád. | Foto: Reuters

Politika však zřejmě nepůjde stranou. Německá kancléřka Angela Merkelová reagovala na hlasy volající po vyloučení Íránců z turnaje slovy, že íránští fotbalisti a jejich fanoušci by neměli být potrestáni za komentáře svého prezidenta.

Íránská ambasáda v Berlíně žádala omluvu za komiks v německých novinách, jenž zobrazoval vousaté íránské fotbalisty jako sebevražedné útočníky, jak stojí při poslechu národní hymny a jsou opásání výbušninami.

Němečtí činovníci připustili, že Írán pro ně představuje bezpečnostní rizika, zvláště když tým budou doprovázet vrcholní představitelé země.

Íránští fotbalisté se musejí oprostit od politiky a mezinárodních konfliktů a soustředit se na svou hru. "Bůh dá, že na nás Írán bude moci být na mistrovství světa pyšný," říká brankář Ebrahim Mirzapour.