Patří mezi ně rakouský Salcburk miliardáře Mateschitze, skotští Hearts, jeho litevské obdoby Romanova a ruský rekordní sběratel titulů Spartak Moskva.
Všechny tři kluby mají na soupiskách pro soutěž dva české fotbalisty: Salcburk záložníky Patrika Ježka s Karlem Pitákem, Hearts útočníky Michala Pospíšila a Romana Bednáře a Spartak reprezentační obránce Radoslava Kováče a Martina Jiránka.
Vratislav Lokvenc i Rudolf Skácel, kteří jsou na odchodu, na seznamu hráčů pro Ligu mistrů chybějí.
Trenéry Giovanniho Trapattoniho a Lothara Matthäuse čeká na lavičce Salcburku první ostrý test. Neúspěch proti FC Curych by byl pro rakouský klub tragédií a vedení na hráče zvyšuje tlak.
"Musíme postoupit. Máme mezinárodně ostřílené hráče, kteří si s touto překážkou musejí poradit," řekl Trapattoni. O soupeři toho prý ví hodně, protože se o švýcarskou ligu vždycky zajímal.
A tak ví, že Curych po dvou kolech vede s přehledem ligu. Úřadující švýcarský mistr se navzdory tomu, že Salcburk v posledních letech v Evropě nic neuhrál a v lize skončil druhý, dobrovolně zhostil role outsidera.
"S rozpočtem Salcburku se nemůžeme měřit. A s jejich cílem - jednou vyhrát Ligu mistrů - také ne," uvedl kouč Lucien Favre. V sestavě Salcburku má jisté místo jen Ježek, Piták usedne společně se Slovákem Janočkem na lavičku náhradníků.
Pospíšil s Bednářem mají s Hearts poměrně lehčího soupeře než Salcburk. Široki Brijeg má ale u kouče skotského vicemistra Valdase Ivanauskase velký respekt.
Podle něj bude bosenský šampion kvalitnější než španělská Pamplona, kterou Hearts porazili minulou středu v přípravě 2:0. Ivanauskas i čeští útočníci věří, že se dá dohromady francouzský ofenzivní záložník Brellier, který si proti Pamploně natáhl stehenní sval. Už takhle chybí týmu zraněný tvůrce hry Hartley.
Největší kolonie českých fotbalistů v klubech zahraničních účastníků druhého předkola je v Ružomberoku, který se utká s Djurgaardenem. Dres slovenského mistra oblékají bývalý obránce Mladé Boleslavi Jiří Rychlík, dále zadáci Josef Dvorník a Jiří Pospíšil a především bývalý liberecký kanonýr Jan Nezmar.
Navíc tým vede český kouč František Komňacký, který se snažil hráče burcovat. "Rozhodně nechceme v Lize mistrů skončit na první překážce," uvedl Komňacký, který v kvalifikaci o lukrativní soutěž neuspěl před dvěma lety s Baníkem Ostrava.
Generálka na duel ve Stockholmu mu nevyšla, jeho tým prohrál s Interem Bratislava 1:2. Příliš optimismu ve výpravě slovenského mistra nebylo. Obránce Martin Laurinc řekl, že hráči pořádně příštího soupeře neviděli. "Myslím si, že když uhrajeme remízu, můžeme děkovat pánu Bohu," citovaly Laurince slovenské internetové servery.
Program úvodních zápasů 2. předkola:
Úterý 25. července:
17:00, Ekranas Panevežys (Lit.) - Dinamo Záhřeb.
Středa 26. července:
19:00, Šeriff Tiraspol (Mold.) - Spartak Moskva,
Metalurgs Liepaja (Lot.) - Dynamo Kyjev,
19:30, Levski Sofia - Sioni Bolnisi (Gruz.),
20:00, Djurgaardens IF (Švéd.) - MFK Ružomberok,
Fenerbahce Istanbul - B36 Tórshavn,
20:05, NK Nova Gorica (Slovin.) - Steaua Bukurešť,
20:15, FC Curych - Red Bull Salcburk,
20:30, FH Hafnarfjördur (Isl.) - Legia Varšava,
20:45, FK Mladá Boleslav - Valerenga Oslo,
VSC Debrecín (Maď.) - Rabotnički Skopje,
Cork City (Ir.) - Crvena Zvezda Bělehrad,
FC Kodaň - MyPa 47 Myllykoski (Fin.),
Heart of Midlothian - NK Široki Brijeg (Bosna).
