Santana zemřel téměř deset let poté, co musel po mozkové mrtvici skončit s trénováním. V roce 1999 mu pak lékaři kvůli neprůchodnosti žil amputovali levou nohu pod kolenem. Vyznavač útočného fotbalu Santana vedl brazilský národní tým na šampionátech v letech 1982 a 1986. Především na MS ve Španělsku byl jeho tým považován ze největšího favorita, ofenzivní hvězdy Zico, Socrates, Falcao či Junior se však musely ve druhé fázi turnaje sklonit před pozdějšími mistry světa Italy, kteří je vyřadili po vítězství 3:2. O čtyři roky později nestačili "Kanárci" ve čtvrtfinále po penaltovém rozstřelu na Francii. V devadesátých letech slavil Santana úspěchy i na klubové úrovni, se Sao Paulem dvakrát vyhrál jihoamerický Pohár osvoboditelů a Interkontinentální pohár. Vedl také ligové týmy Atletico Mineiro, Fluminense, Flamengo, Palmeiras a Gremio.