Na oplátku chce svému novému klubu pomoci k zisku některé z letošních trofejí. Brazilský reprezentant v úterý všechny přesvědčil, že střílet góly nezapomněl, když se čtyřmi trefami podílel na drtivém vítězství nad Liverpoolem. "Šelma je zpátky," prohlásil.
Šelma totiž byla Baptistova přezdívka v průběhu jeho mimořádně úspěšného působení ve španělské Seville. Stažený útočník s vizáží kulturisty nastřílel během 63 zápasů v jižním Španělsku 38 gólů, než jej v roce 2005 za 13 milionů liber (533 milionů korun) koupil Real Madrid. Tam ovšem jeho hvězda začala rychle hasnout.
V Realu tak byli rádi, když se jim loni v sprnu povedlo pětadvacetiletého hráče uvolnit do Arsenalu na hostování výměnou za přestup José Antonia Reyese. Po krušném začátku, který mu ještě zkomplikovalo vleklé zranění kolena, nyní Baptista cítí, že našel v Londýně druhý domov.
"Wenger mi tolik věřil, že jsem už před několika týdny začal říkat přátelům, že Arsenal je týmem, který ve mně dokáže znovu probudit Šelmu," řekl Brazilec. "Jako by v Realu nevěděli, co se mnou mají dělat."
Baptista má jednu mimořádnou vlastnost: je neuvěřitelně univerzální. Dokáže zahrát na místě ofenzivního středního záložníka, mezi útokem a zálohou, jako klasický střední útočník, na obou křídlech a dokonce jako štítový záložník. Paradoxně mu však jeho univerzálnost byla spíš na škodu - přispěla k tomu, že si nenašel pevné místo v sestavě.
Přestože při úterním triumfu nad Liverpoolem hrál hrotového útočníka, jeho největší síla je v roli staženého útočníka nebo silně ofenzivního středopolaře.
Na posledně jmenované pozici dokáže využívat výborného smyslu pro načasování rychlých výpadů do soupeřovy šestnáctky z druhé vlny, čímž často protivníka dokonale zaskočí. Real jej přesto využíval spíš pro defenzivní úkoly v záloze. "Madridský trenér jakoby nevědel, kde se mi hraje nejlépe," říká Baptista.
Inspirace pro Beckhama?
Pokud předcházející řádky trochu připomínají fotbalový osud Davida Beckhama, bývalý anglický kapitán alespoň vidí, že i po odchodu z Realu jde život dál.
Baptistovi se po příchodu do Arsenalu rozhodně zvedlo sebevědomí. "Vím, kdy se mám do pokutového území dostat, mám čich na góly a sílu," říká o sobě. "V Realu jsem nastupoval tam, kde bylo zrovna místo, ale v Arsenalu to vypadá, jako by se vracela forma ze Sevilly."
Baptista si v tomto směru nemůže vynachválit nejen Wengera, nýbrž i nové spoluhráče. "Je vysloveně radost hrát vedle takových hráčů, jako jsou Thierry Henry, Cesc Fábregas a ostatní. Máme v hráčích takovou kvalitu a příprava vypadá tak dobře, že věřím, že některou z trofejí získáme.
Proč bychom se neměli znovu dostat do finále Ligy mistrů a tentokrát je vyhrát? A jaký by pro mne mohl být lepší zápas než proti Realu Madrid? Moc rád bych proti nim nastoupil a ukázal jim, o co ve mně přišli. Ve smlouvě nemám žádnou klauzuli, který by mi zakazovala proti Realu nastoupit."
Dokud bude v Madridu trénovat Ital Fabio Capello, má Baptista jen malou šanci na návrat do "bílého baletu". "Nemyslím si, že existuje šance, že by mne Capello povolal. Ale v Arsenalu je mi dobře. Pokud budu spokojený i na konci sezony a klub bude mít zájem, zůstanu v Londýně," tvrdil spokojeně Baptista.
Wenger vypadá, že o Baptistu zájem mít bude. "Celou dobu jsem věřil, že se chytí. Obdivuji jeho pychickou sílu a týmového ducha. To jsou vlastnosti, díky kterým jsem věřil, že jeho kvality začnou nést ovoce," řekl francouzský manažer "kanonýrů".
Muž, jemuž se již léta říká "brazilský Gerrard", se mu čtyřmi góly symbolicky odměnil právě na Anfield Road, Gerrardově domovském stadionu.