A ačkoli šéf světové fotbalové federace FIFA Sepp Blatter tvrdí, že největší hrozbou pro fotbal jsou "cizí investoři, kteří chtějí, aby fotbal sloužil jim, namísto aby oni sloužili fotbalu", anglický příklad ukazuje, že velké peníze a velký fotbal mohou jít dohromady docela dobře.
Šest klubů Premier League, což je téměř třetina, je v současné době v držení zahraničních podnikatelů. Dosud posledním v řadě je West Ham United, jejž za 85 milionů liber koupil Islanďan Eggert Magnusson.
Devětapadesátiletý člen výkonného výboru evropské fotbalové asociace UEFA stojí v čele konsorcia, jež podporuje jeho krajan, miliardář Bjorgolfur Gudmundsson. Tedy přes 3,5 miliardy korun za klub, který nikdy nevyhrál ligu a jeho největším úspěchem je účast tří jeho hráčů ve vítězném národním týmu na mistrovství světa - v roce 1966.
Bill Gerrard, analytik z podnikatelské fakulty Univerzity v Leedsu, tvrdí, že minulost nemá mnoho vlivu na případné rozhodování zahraničního investora. "Anglická liga je špičkou ve svém oboru, má ty nejlepší hráče, trenéry i zázemí a má mezinárodní publikum."
S tím souvisí další nezanedbatelná vlastnost Premier League: "Její kluby jsou obrovsky výkonným komerčním a reklamním strojem," říká analytik Deloitte & Touche Alan Switzer. "Prvních 20 klubů dohromady vytvořilo v loňském roce obrat 1,35 milirdy liber; nejblíže je italská Série A s 904 miliony," řekl Switzer agentuře Reuters.
Významnou součástí příjmů anglických klubů je vstupné. Přestože v průměrné návštěvě předčí Angličany Němci (na Bundesligu chodí v průměru 40 tisíc lidí, na Premier League 33 tisíc), v Anglii si mohou dovolit za vstupenky účtovat vyšší ceny.
"Anglické kluby mají podstatně lepší stadiony a veškeré korporátní zázemí, takže dražší lístky jsou samozřejmostí," řká Switzer. Podle toho také vypadá struktura příjmů: Manchester United, dlouhodobě jeden z nejbohatších klubů světa, má polovinu příjmů ze vstupného.
Chelsea se chce stěhovat do většího
Kromě toho jsou kluby anglické Premier League velmi dobrou investicí, pokud jde o propagaci jejich značek. Kvalita na trávníku znamená, že anglická ligová soutěž má daleko největší příjem z televizních práv. Podle Schwitzera by jim měly nové smlouvy od sezony 2007-2008 přinášet příjem 564 milionů liber.
Peníze vložené do špičkového anglického klubu tedy nejsou jen superdrahou hračkou pro velké děti s neomezeně hlubokou kapsou. "Majitelé vědí, že cesta k úspěchu vede přes kvalitu na trávníku, a očekávají od svých investic do klubů jistou návratnost," tvrdí analytik Schwitzer.
Trend, podle něhož nakupují anglické špičkové kluby zahraniční podnikatelé, zahájil v roce 1997 Egypťan Muhammad al-Fajíd, majitel luxusního obchodního domu Harrods, když koupil FC Fulham za 30 milionů liber. V roce 2004 převzal Američan Martin Glazer Manchester United za 790 milionů, zatímco jeho krajan Randy Lerner koupil Aston Villu za pakatel: 60 milionů liber.
Loni přešel Portsmouth pod kontrolu rusko-francouzského podnikatele Alexandra Gaydamaka za 32 milionů. Nejvíce pozornosti však na sebe poutá jiný Rus, ropný magnát Roman Abramovič, jenž v roce 2003 zaplatil 60 milionů liber za Chelsea (dosud celkem na svou fotbalovou anabázi věnoval 90 milionů).
- o Chelsea a Abramovičovi ZDE
Poslední zprávy mluví o tom, že chce svůj klub přestěhovat z jeho tradičního stadionu na Stamford Bridge na dosud neznámé místo. Důvod? Nedostatečná kapacita.
"Chceme, abychom do roku 2014 byli mezinárodně uznáváni jako anglický klub číslo jedna," řekl generální ředitel klubu Peter Kenyon. "Takže je jasné, že chceme hrát na něčem větším. Ale neznamená to, že bychom se přestěhovali do Bruselu nebo někam na venkov."