Tahouny reprezentace jsou světově známí hráči Didier Drogba a Kolo Toure, kteřé hrají na nejvyšší evropské úrovni v Chelsea a Arsenalu.

Žádný africký tým ještě neprošel do semifinále světového šampionátu a ani pět reprezentačních celků kontinentu na tom letošním turnaji nemá příliš mnoho zkušeností.

Africké naděje

Přesto jsou nováčkové z Pobřeží slonoviny nositeli afrických nadějí, že vyrovnají, nebo ještě lépe překonají úspěchy Kamerunu v roce 1990 a Senegalu v roce 2002. Oba nečekaně postoupily do čtvrtfinále a jejich úspěchy nadchly fanoušky napříč světem.

Tyto ambice jsou mírněny nadupanou základní skupinou, v níž se "Sloni" utkají s Argentinou, Nizozemím a Srbskem a Černou Horou.

Fotbalista Pobřeží Slonoviny Blaise Kossi v souboji s Achille Webem na mistrovství Afriky v Káhiře | Foto: Reuters

Potenciál africké reprezentace spočívá v talentovaném kádru a ve zkušeném trenérovi, jenž jede na své čtvrté mistrovství světa se čtvrtým týmem. Henri Michel byl již ve službách Francie, Kamerunu a Maroka, na MS jezdí od roku 1986.

Pobřeží slonoviny povede ostrostřelec Drogba a obránce Toure. Drogba skóroval v kvalifikaci devětkrát, navíc ho zdatně podporuje útočník francouzského Racingu Lens Aruna Dindane.

Dindane se nedávno zranil a útočníci Arouna Kone z PSV Eindhoven a nováček Amare Diane z RC Strasbourg si začali dělat naděje, že si na šampionátu zahrají vedle Drogby. Do konečného třiadvacetičlenného Michelova týmu se nakonec vešel jen Kone.

Penalty: Smůla i štěstí

Bonaventure Kalou, Didier Zokora a obránce Arsenalu Emmanuel Eboue patřili mezi klíčové hráče, kteří dopomohli Pobřeží slonoviny k finále afrického mistrovství.

Letos se tato země dostala na kontinentální šampionát teprve podruhé, přesto podlehla až ve finále na penalty domácímu Egyptu.

Smůla v penaltové loterii s Egyptem ostře kontrastuje se šťastným závěrem, kterým si Pobřeží slonoviny zajistilo MS v Německu. Kamerun, stálý africký kvalifikant, neproměnil na konci svého posledního kvalifikačního utkání proti Egyptu penaltu. Kdyby se mu to povedlo, postoupil by on.

Foto: Reuters

"Sloni" si mohutně oddechli. Okupovali totiž první, tedy jedinou postupovou, příčku třetí skupiny africké zóny. Jenže v předposledním zápase podlehli doma Kamerunu a ten je vystřídal v čele. V posledním zápase mu stačilo porazit Egypt, jenže v 95. minutě neproměnil penaltu. "Sloni" naopak porazili Súdán a na poslední chvíli se do Německa proměnili.

Trenér Michel byl přesto podroben ostré kritice. Jeho největší kritiky, kteří žádali změnu na postu kouče, však umlčely úspěchy týmu na mistrovství Afriky.

Úspěchy fotbalového týmu přišly v době, kdy se země potýká s politickou nestabilitou a etnickým konfliktem.