Pobřeží slonoviny se na minulém Africkém poháru neprobojovalo ani do čtvrtfinále, nyní si ale získává respekt. Nejen tím, že se probojovalo na letošní mistrovství světa, ale zejména tím, že poslalo z kola ven favorizovaný Kamerun i s nejlepším střelcem turnaje Samuelem Eto'em.

Kritizoval, sám se mýlil 

Napínavé drama vrcholilo při penaltách. A utnul se v nich sám mistr tesař Eto'o. Chlapík, který po krachu ve světové kvalifikaci ostře kritizoval spoluhráče Womého, jenž v nastavení rozhodujícího duelu poslal klíčovou penaltu vedle, nyní sám chyboval. V pořadí třiadvacátý pokutový kop poslal mimo a Drogba vzápětí nekompromisně zabalil jeho týmu kufry.
 
Tým Pobřeží slonoviny, přezdívaný "Sloni", je v semifinále po dvanácti letech. "I dál musíme tvrdě pracovat. To, že jsme porazili Kamerun, z nás nedělá mistry světa," krotí emoce hráčů i fanoušků kouč Henri Michel. "Je skvělé je porazit, bravo, ale teď nás čeká Nigérie. To nejtěžší je pořád ještě před námi," dodal.

Trenéra zároveň potěšil pozitivní dopad výkonů jeho mužstva na lidi ve válkou zničené zemi. "Ti lidé si to zaslouží, potřebovali to. Jediné štěstí, které mají, přichází z fotbalu. Země roky trpěla a nám je ctí nyní pro ni něco udělat," uvedl Michel.

Nigerijci už jsou na soupeře nažhaveni. "Chceme si vynahradit to, že jsme se nedostali na mistrovství světa, i to, že jsme dlouho nevyhráli africký šampionát," prohlásil kouč Augustine Eguavoen. Nigerijce zároveň jméno semifinálového soupeře překvapilo. "Mysleli jsme, že nás čeká Kamerun a připravovali jsme se na něj. Vskutku překvapivé," utrousil kapitán Joseph Yobo.

Jakékoliv podcenění nečekaného rivala ale odmítají. Za všechny to vyjádřil Nwankwo Kanu: "Je to velmi silný celek, nebude to žádný jednoduchý oříšek. Nezapomeňte, že jsou to někdejší šampióni."

Egypt spoléhá na fanoušky

Egypt se na šampionátu spoléhá na mohutnou podporu domácích fanoušků. Nyní mohou jeho příznivci jásat, na trávník se totiž vrátí největší hvězda Mido. Ten vynechal poslední zápasy, ale nyní už se zotavil ze zranění třísel a i když zřejmě nenastoupí od začátku, pro tým pořadatelské země je návrat útočníka Tottenhamu velkou vzpruhou. Trest navíc vypršel záložníkovi Abú Tríkovi.

I přes Midovu absenci si Egypt bez problémů poradil ve čtvrtfinále s Kongem, které dokonale rozebral 4:1 i díky dvěma trefám Ahmeda Hassana. Senegal bude ale poněkud obtížnější sousto. "Proti Kongu jsme podali nejlepší výkon na turnaji, ale ještě nekončíme. Zařadili jsme vyšší rychlost a těšíme se na Senegal. Nemáme jednoduchou cestu do finále, ale chceme ji zvládnout s hlavou vzpřímenou," poznamenal asistent egyptského trenéra.

Senegalci se ve čtvrtfinále s Guineou vzepřeli vývoji zápasu, v němž prohrávali 1:2, ale dvěma góly skóre otočili. A to všechno bez největší hvězdy Hadjiho Dioufa, který už je fit. Kouč Abdoulaye Sarr cítí, že se jeho tým dostává do formy. "A budeme se ještě zlepšovat," tvrdil.

Program semifinále

Úterý 7. února:
14:00 v Alexandrii: Pobřeží slonoviny Nigérie
18:00 v Káhiře: Egypt - Senegal