Že titul mistra světa získá nějaká africká země do roku 2000, již předpovídal například Pelé nebo bývalý trenér anglické reprezentace Walter Winterbottom ale zatím má černý kontinent na kontě pouze dva čtvrtfinalisty, Kamerun v roce 1990 a Senegal o 12 let později.
Ve čtvrtek oslavil africký fotbal padesátiny v atmosféře, která nedá zapomenout na kritické nedostatky ve financování a infrastruktuře. Africké země sice vyhrály dva mládežnické turnaje mistrovství světa a dvakrát získaly olympijské zlato, ale tyto úspěchy později zkalila přiznání, že si k nim týmy pomohly podváděním se skutečným věkem hráčů.
Neustálý odliv hráčů do Evropy, kde fotbalisté hledají vyšší platy a prestiž, se ukazuje jako dvojsečná zbraň. Výkony reprezentačních týmů za pomoci profesionálů stoupají, ale nejedna domácí ligová soutěž bez talentů a hráčských osobností pouze živoří.
Oslavy výročí vyvrcholili v Káhiře, kde se Egypt přátelsky utkal se Švédskem (2:0), a dalšími akcemi v Etiopii a Súdánu, kde si Afričané připomínají založení Africké fotbalové konfederace (CAF) v roce 1957. Její poslední zakládající člen, Jihoafrická republika, uspořádá oslavy v říjnu.
Konfederace je druhou nejpočetnější členskou organizací FIFA (má 53 členů, Evropa jen o dva více), ale finančními možnostm a vlivem se s UEFA nemůže srovnávat. CAF spoléhá na každoroční grant od FIFA ve výši 2,5 milionu dolarů; každé dva roky k tomu něco přidá finálový turnaj Poháru afrických zemí, jenž ještě před nedávnem tvořil prakticky jediný zdroj jejích příjmů.
Kluby nacházejí jediný pramen hotovosti v prodeji hráčů, protože televizní infrastruktura je slabá a poplatky za přenosová práva jsou mizivá. CAF nemá vlastní marketingovou odnož a způsob prodeje jejích televizních práv (jenž má pod palcem francouzský firma SportFive) je velmi netransparentní a nejasný.
Odborníci se domnívají, že africkému fotbalu brání v rozvoji jeho image archaického stupně organizace, v níž navíc hrají zhusta větší roli politické než sportovní ambice.
Prezident CAF Issa Hajatu, jenž stojí v čele organizace již 19 let, doufá, že by africkou prestiž mohly pozvednout soutěže jako Pohár afrických zemí a Liga afrických mistrů. "Naneštěstí tam místy schází vyšší kvalita; nyní se věnujeme přebudování infrastruktury, abychom úroveň pozvedli." Podle něho bude CAF vkládat více peněz i do tréninkového procesu.
Pořadatelství mistrovství světa v roce 2010 by mělo dramaticky pomoci vylepšit reputaci afrického fotbalu a le jestli se Afričanlům podaří zvítězit i na trávníku, zjistíme až za tři roky.