Montreal - 1 230 zápasů základní části NHL skončilo a ve středu odstartují vyřazovací boje. Jak si povedou Jágrovi Rangers či Ovečkinův Washington?
Snad kromě souboje Montrealu s Bostonem se na Východě očekávají vyrovnané série.
Ve vyřazovacích bojích letos chybí loňský finalista konference z Buffala, který po odchodech Druryho, Briera a Campbella nejlepším nestačil a nakonec skončil až na desátém místě.
Čtěte také: NHL si oddechla. Ovečkin dotáhl Capitals do play off
Play off se musí obejít také bez předloňských vítězů Stanley Cupu z Caroliny. Ti nezvládli poslední domácí utkání, podlehli v něm Floridě, a skončili na prvním nepostupovém místě konference.
Montreal Canadiens (1) - Boston Bruins (8)
Všechny série, do kterých postoupí, budou na domácím ledě zahajovat hokejisté Montrealu. V prvním kole je čekají "Medvědi" z Bostonu a nečeká se nic než postup Canadiens.
Montreal porazil Boston ve všech osmi vzájemných utkáních základní části, navíc si v těchto zápasech připsal impozantní skóre 38:16.
Problémem může být jen zranění kapitána Saka Koiva, který bude pravděpodobně chybět celou sérii. Mimo je také obránce Mike Komisarek.
Starosti se zraněními však mají i "Medvědi". Po dlouhé pauze už má sice být připraven Patrice Bergeron, ale nejlepší střelec týmu Marc Savard má od 22. března zraněná záda a stále nehraje.
Otázkou také zůstává, jak si v play off povede mladý gólman Canadiens Carey Price, jemuž vedení týmu dalo plnou důvěru a krátce před uzávěrkou letošních přestupů poslalo jeho konkurenta Hueta do Washingtonu.
Je mu sice teprve dvacet, ale v závěru základní části podával velmi kvalitní výkony. Vyřazovací boje jsou ale jiné a jejich atmosféru by mladý brankář nemusel unést.
Přesto v tradičním hokejovém městě věří, že obstojí a v ideálním případě dokáže napodobit legendárního Patricka Roya, který dokázal jako nováček dovést v roce 1986 Montreal až ke Stanley Cupu.
Kurzy Tipsportu: 1.45 - 2.37
Pittsburgh Penguins (2) - Ottawa Senators (7)
V repríze loňského prvního kola se znovu střetnou "Tučňáci" a "Senátoři".
Letos je ovšem situace obrácená a do série jde jako favorit Pittsburgh. Navíc zahajuje na domácím stadionu.
Ottawě se v závěru základní části nevedlo a v tabulce Východní konference klesala níž a níž. Nakonec se propad zastavil až na sedmém místě. Naopak Pittsburghu se i přes dlouhou absenci kapitána Sidneyho Crosbyho dařilo a vcelku nečekaně skončil druhý.
Pokud hráči Ottawy najdou formu z poloviny a začátku sezony, mohou se diváci těšit na vyrovnanou sérii.
Jak tomu v play off již tradičně bývá, "Tučňáci" tají zdravotní stav Crosbyho, jenž stále laboruje se zraněným kotníkem a podle některých zdrojů by v úvodních zápasech série mohl chybět.
Čtěte také: Rekord letošní NHL: Na hokej přišlo 21 milionů diváků
Kapitán však chybí také "Senátorům". Start Daniela Alfredssona i dalšího útočníka Mika Fischera je nejistý.
Kurzy Tipsportu: 1.60 - 2.05
Washington Capitals (3) - Philadelphia Flyers (6)
Zajímavý souboj nabízí i série Washingtonu s Philadelphií. Capitals vyhráli posledních sedm zápasů základní části a po pěti letech konečně postoupili do play off.
O postupu může rozhodnout to, jak se bude dařit největší hvězdě letošního ročníku Alexandru Ovečkinovi, který tým vytáhl až na třetí místo Východu.
Klíčovou postavou "Letců" by měl být brankář Martin Biron. Ten skončil základní část dvěma vychytanými nulami proti New Jersey a Pittsburgu a prokázal, že formu před play off má.
Kurzy Tipsportu: 1.80 - 1.80
New Jersey Devils (4) - New York Rangers (5)
Derby s New Jersey čeká v prvním kole play off Jaromíra Jágra a jeho Rangers. V základní části se oba soupeři utkali osmkrát a kromě jednoho zápasu se vždy radovali "Jezdci".
Utkání však byla velmi vyrovnaná, většina z nich skončila o branku, z toho čtyři dokonce nerozhodným výsledkem po šedesáti minutách.
Právě jediné vítězství "Ďáblů" v posledním utkání základní části ale rozhodlo o tom, že série bude začínat na ledě New Jersey.
Střet odvěkých rivalů by měl rozhodnout zejména souboj brankářů, velká ofenzivní představení se od žádného z týmů pravděpodobně čekat nedají.
Pikantní je souboj pro Scotta Gomeza, který získal s New Jersey dva Stanley Cupy a tentokrát svůj bývalý klub vyzve na druhé straně.
Kurzy Tipsportu: 1.90 - 1.70
