Florida vedla nad rivalem z Tampy ve 30. minutě díky gólu Antona Lundella. Lightning však o tři minuty později během 11 sekund vývoj otočili: postarali se o to Mitchell Chaffee a slovenský zadák Erik Černák.
Závěr ale patřil hráčům Panthers. V čase 56:13 srovnal Ekblad a obrat dokonal taktéž jedenáct sekund po něm ránou od modré čáry a s pomocí teče brusle bránícího hráče Jones a stanovil nový rekord soutěže.
"Měli jsme skvělý finiš a dobře to dopadlo," pochvaloval si střelec rozdílové trefy, který skóroval poprvé v play off v barvách Panthers.
Do prázdné branky pak ještě pojistil třetí výhru úřadujících šampionů v sérii Carter Verhaeghe. Obelstil obranu Tampy a získal pro svůj tým mečbol.
"Sice vedeme 3:1 na zápasy, ale víme, že není hotovo," varoval Jones.
"Oba týmy hrály s maximálním nasazením a bylo to jako na houpačce. Dali nám dva slepené góly, ale my jsme se s tím vypořádali dobře a nakonec zvítězili," rekapituloval průběh utkání.
"Protože jsme prohráli oba domácí zápasy, měli jsme před sebou velkou výzvu, jak na to zareagovat," řekl trenér Lightning Jon Cooper, jehož tým zvládl předchozí venkovní duel s Floridou 5:1.
"Na soupeřově ledě jsme obstáli ve všech zásadních situacích po dobu 115 minut. Pak ale následovalo smolných 11 vteřin a ty rozhodly," posteskl si kouč Tampy.
"Přitom jinak jsme hráli tak dobře, abychom tady zvládli oba zápasy. Chybělo k tomu tak málo," doplnil Cooper smutně.
Florida může slavit postup už ve středu.
1. kolo play off NHL:
Východní konference:
Florida - Tampa Bay 4:2 (0:0, 1:2, 3:0)
Branky: 30. Lundell, 57. Ekblad, 57. S. Jones, 59. Verhaeghe - 33. Chaffee, 33. Černák. Střely na branku: 23:20. Diváci: 19.551. Hvězdy zápasu: 1. S. Jones, 2. Ekblad, 3. Lundell (všichni Florida). Stav série: 3:1.
Západní konference - 5. zápas:
Dallas - Colorado 6:2 (2:0, 3:2, 1:0)
Branky: 1. a 37. W. Johnston, 20. Harley, 22. Rantanen, 39. Marchment, 58. Hintz - 33. Lehkonen (Nečas), 35. MacKinnon (Nečas). Střely na branku: 27:28. Diváci: 18.532. Hvězdy zápasu: 1. W. Johnston, 2. Rantanen, 3. Oettinger (všichni Dallas). Stav série 3:2.
