Melbourne - Ještě jeden finálový večírek pro jedny z největších rivalů v historii tenisu. Sportovní svět netrpělivě čeká na nedělní souboj o titul na úvodním grandslamu sezony Australian Open.
V Melbourne se utkají hráči, které před turnajem coby finalisty netipoval prakticky nikdo, možná vyjma zarytých, někdy až fanaticky smýšlejících příznivců jednoho či druhého. Na jedné straně kurtu v aréně Roda Lavera bude stát pětatřicetiletý Roger Federer, na druhé straně sítě se objeví třicetiletý Rafael Nadal.
Bude to již podeváté, co se ti dva ve finále grandslamu utkají. Finálový souboj fenomenálního Švýcara se španělským králem antuky uvidí tenisoví fanoušci po dlouhých šesti letech, naposledy se obě legendy střetly o jednu ze čtyř nejcennějších trofejí v Paříži na French Open v roce 2011.
"Absolutně nikdo nemohl předpokládat, že se tohle stane. Nevěřil jsem tomu, že budeme ještě někdy svědky finále s těmito dvěma. A neznám nikoho, kdo by si myslel opak," vyprávěl po semifinálových duelech švédský expert Mats Wilander.
Šokovaný a zároveň plný očekávání byl i Američan John McEnroe. "Oba měli dlouhou herní pauzu, oba už delší dobu na grandslamech nebyli tak dominantní, jako kdysi. Tohle mě vážně nenapadlo. Jsem na to finále extrémně zvědavý."
Chtěli jen zase si užívat tenis
A rozhodně není sám. Těší se snad úplně všichni. "Není snadné takhle ztratit takový zápas. Vím ale, že dva nejskvělejší tenisté si to rozdají o titul a že to bude úžasný zápas," nechal se po pátečním pětihodinovém semifinále slyšet Bulhar Grigor Dimitrov.
"Všichni teď budou chtít tohle finále vidět, samozřejmě včetně mě," dodal pětadvacetiletý tenista, jemuž ani málokdy vídaný výkon nestačil na překonání nadpozemsky hrajícího a především do posledního dechu bojujícího Nadala.
On i Federer loňskou sezonu po sérii nepřesvědčivých výkonů a zdravotních problémech ukončili předčasně. A jak se ukazuje v těchto dnech, udělali dobře. Síla, forma i hlad po tenisu jsou zpět.
"Ano, bylo to dobré rozhodnutí. Myslím, že jsme na tom s Rafou byli podobně. A tak jsme sami sobě řekli: Ok, to už stačí. Pojďme se dostat zpět do stoprocentního stavu, zase si užívat tenis, užívat si trénink. Museli jsme ukončit ten kolotoč trénink, léčba, trénink, léčba, zápas, léčba. Tím si akorát zahráváte s ohněm," svěřil se Federer.
Federer ani Nadal ve finále nevěřili
Španěl i Švýcar se opravdu stoprocentně doléčili, dostali se do vynikající fyzické kondice a v Austrálii vrátili čas. Zesměšnili veškeré prognózy, umlčeli kritiky a škarohlídy a postavili se svému věku i svému současnému postavení v žebříčku. Nasazená devítka (Nadal) a nasazená sedmnáctka (Federer) za sebou nechali největší favority i domnělé hvězdy budoucnosti.
Jak oba shodou okolností naznačili ve svých pozápasových rozhovorech, ani oni sami něco takového nečekali.
"Kdyby mi někdo před sezonou řekl, že budu ve finále, nevěřil bych mu. Vždyť jsem několik měsíců nehrál zápas. Nemůžu ani slovy vyjádřit, co to pro mě znamená. Dřel jsem tvrdě a vyplatilo se," vyprávěl Nadal. Federer mluvil podobně: "Tohle by mě před půl rokem nenapadlo ani ve snu. Jsem šťastný, že jsem ve finále, ale jak říkám, nemůžu tomu uvěřit."
Když Nadal v listopadu otevíral doma na Mallorce svou tenisovou akademii, pozval jako čestného hosta právě Federera. Jak vyšlo na povrch, legendy spolu o samotě mluvily v poměrně pesimistickém duchu.
Federer: Rafa má údery jako nikdo jiný
"Probírali jsme naše zdravotní potíže, já laboroval se zápěstím, on s kolenem. Mluvili jsme o tom, že bychom si proti sobě ještě někdy mohli zahrát nějakou exhibici. Vůbec nás nenapadlo, že se zase potkáme ve finále grandslamu," kroutil Nadal nevěřícně hlavou.
Pro španělského matadora je prý výsadou hrát finále právě proti Federerovi. "Pro nás oba to bude výjimečné, speciální," prohlásil Nadal a na adresu sedmnáctinásobného grandslamového šampiona vyřkl hned několik poklon. Sám má o tři tituly z turnajů velké čtyřky méně. Jak ale ukazuje svými výkony na letošním Australian Open, pokud mu vydrží zdraví, může i po třicítce přidal další velká vítězství.
"Rafa je neuvěřitelný tenista," prohlásil po své čtvrteční výhře nad krajanem Wawrinkou Federer. Dodal, že by měl více šancí porazit Dimitrova, než Nadala, ale na druhou stranu dobře chápal přitažlivost blížícího se finále, okořeněného koňskou dávkou tenisové nostalgie.
"Má údery, které nikdo jiný nemá. Je jedinečný, výjimečný. Dlouhé roky je schopný si udržet fyzické a psychické superschopnosti. Znovu a znovu to dokazuje. Už tolikrát se vrátil po zranění. Zdá se, že je to snadné, ale není to tak. Sám jsem to zažil. Takové návraty zvládne málokdo," ocenil Federer Nadala a zároveň i sám sebe.
Španěl vévodí vzájemným statistikám
Legendární bitva připomene staré časy a otevře tenisový rok 2017 ve velkém stylu. Nemusí u toho být světová jednička Andy Murray ani jeho současný největší sok Novak Djokovič. A nemusí jít o to, kdo toho více oběhá, nebo víc ubrání. Půjde o otevřený duel ofenzivních mistrů, herně tak rozdílných a přece v mnohém podobných.
Federer a Nadal se dodnes utkali už čtyřiatřicetkrát. Ve vzájemné bilance jasně dominuje Španěl, který ovládl třiadvacet duelů. Ve finále grandslamu porazil Federera šestkrát z osmi zápasů.
„Nemyslím si, že je to pro mě nějaká výhoda. Bude to jiný zápas, jiná zkušenost pro nás oba. Řekl bych, že to bude úplně jiné než cokoliv v minulosti,“ podotkl Nadal před utkáním, na které napjatě čeká celý svět.
