Kvitová hrála o grandslamový vavřín potřetí a poprvé na Australian Open. Na triumfy z londýnské trávy z let 2011 a 2014 ale nenavázala. V žebříčku se posune na druhé místo a vyrovná své maximum z přelomu let 2011 a 2012. Za finále vydělala 2,05 australských dolarů (přes 33 milionů korun), vítězka brala dvojnásobek.
Při vyhlášení si Kvitová vyslechla dlouhý potlesk publika. "Je bláznivé, že jsem mohla hrát zase grandslamové finále," zlomil se tenistce, která se vrátila na kurty po vážném zranění ruky z přepadení v prosinci 2016, hlas a přišel další potlesk.
"Je pro mě ctí držet i tuhle cenu (pro finalistku) a všem děkuji za pomoc, přátelům a rodině u nás doma," řekla, když předtím pogratulovala Ósakaové. "Dobrá práce, Naomi. Hrála jsi skvěle a gratuluju i k postu světové jedničky."
Pak se Kvitová otočila ke svému boxu v hledišti. "Děkuji, že jste se mnou vydrželi, i když jsem nevěděla, jestli ještě budu držet raketu v ruce. Podporujete mě a jste vždy pozitivní, což není vždy úplně jednoduché. Moc díky," řekla trenérovi Jiřímu Vaňkovi a kondičnímu kouči Davidu Vydrovi. K fanouškům dodala: "Snad vydržím zdravá a uvidíme se za rok."
Osmadvacetiletá Kvitová nevyužila v prvním setu ani jeden z pěti brejkbolů. V sedmé hře dokonce při podání Ósakaové vedla 40:0, ale dvakrát poslala return druhého servisu do autu a Japonka postupně získala převahu. První dva setboly za stavu 5:6 ještě česká levačka ustála, ale v tie-breaku získala jen dva body.
Před druhým setem sundala Kvitová čelenku, zapnula soustředění naplno a využila sedmý brejkbol v utkání drtivým forhendem. Vedla 2:0, ale Japonka přeřadila na vyšší obrátky, Kvitová začala víc chybovat a ztratila čtyři hry v řadě.
Ósakaová nezvládla závěr druhého setu mentálně
Za stavu 3:5 se zdála Kvitová pokořena. Prohrávala při svém podání 0:40, ale všechny tři mečboly odvrátila a vzápětí srovnala brejkem na 5:5. Ósakaová se vztekala, bouchala se raketou do boty a zlostně odpálila míček. Bojující Kvitová zůstala trpělivá a profitovala z chyb neklidné soupeřky, která udělala při setbolu dvojchybu.
Ostré výměny pokračovaly i ve třetí sadě. Ósakaová se uklidnila a znovu dělala Kvitové problémy výborným returnem. Proto Češka přišla o podání na 1:2 a soupeřka čím dál víc úspěšně útočila z forhendu. Kvitová v razanci nezaostávala a v šesté hře měla šanci srovnat, o brejkbol ji ale připravil výborný servis Ósakaové.
Při skóre 2:4 se Kvitová dostala při svém servisu ze stavu 0:40 a držela naději, ale při podání Ósakaové už neměla šanci. Odvrátila ještě čtvrtý mečbol, ale při pátém poslala return do autu a finálový zápas po dvou hodinách a 27 minutách skončil. Na lavičce před slavnostním vyhlášením si svěřenkyně Jiřího Vaňka utírala z tváří slzy.
Kvitová v Austrálii podruhé v kariéře neuspěla s útokem na post světové jedničky. V roce 2012 prohrála v semifinále s Ruskou Marií Šarapovovou.
Australian Open z českých rodaček dvakrát ovládla Hana Mandlíková. Martina Navrátilová uspěla dokonce třikrát, ale už jako Američanka.
Jednadvacetiletá Ósakaová vyhrála druhý grandslam za sebou. Loni v září slavila premiérový titul z turnajů velké čtyřky v New Yorku na US Open.
"Máš toho tolik za sebou. Bylo ctít s tebou hrát grandslamové finále," řekla Ósakaová, která v semifinále vyřadila Karolínu Plíškovou. "Děkuji svému týmu, bez vás bych to nezvládla. Četla jsem si poznámky, ale zapomněla jsem, co jsem chtěla říct. Tak všem děkuju. Bylo skvělé hrát finále," uvedla Japonka.
Tenisový grandslamový turnaj Australian Open v Melbourne (tvrdý povrch, dotace 60,5 milionu australských dolarů):
Ženy: dvouhra - finále:
Ósakaová (4-Jap.) - Kvitová (8-ČR) 7:6 (7:2), 5:7, 6:4.
