New York - Otvírat noční program US Open na největším tenisovém stadionu Arthura Ashe se tradičně poštěstí těm největším hvězdám typu Rogera Federera i Rafaela Nadala, u kterých se předpokládá ta spektakulární podívaná.
Tentokrát tato úloha padla na Petru Kvitovou a Venus Williamsovou a není vůbec divu. Ve čtvrtfinále amerického grandslamu se utkají hlavní hrdinky dvou příběhů, které inspirují fanoušky po celém světě. Navíc už jejich dřívější vzájemné bitvy se do tenisové historie zapsaly pořádně hluboko.
Utkaly se celkem pětkrát, z toho čtyři zápasy vyhrála Češka, ale ve všech případech z toho byla třísetová tahanice. Ten nejvyrovnanější duel byl zároveň tím posledním, před třemi lety ve třetím kole Wimbledonu, kde česká tenistka těsným vítězstvím nad Američankou zadělala na celkové vítězství v All England Clubu.
"Ten zápas se mi hned vybaví. Byl brutální a dodal mi spoustu sebevědomí do dalších utkání," vzpomíná sedmadvacetiletá tenistka z Fulneku. "Každá jsme měla jeden brejkbol a ten nakonec rozhodl zápas. Když si na to vzpomenu, tak jsem unavená," smála se tehdejšímu triumfu 7:5 ve třetí sadě.
Obě jsou ranařky, jejich ploché údery mnohdy létají rychlostí, kterou produkují v zápasech muži. Vedle podobného herního stylu je pojí i silné příběhy. Ten Kvitové obletěl v posledním roce celý svět, po napadení neznámým útočníkem se dokázala za pět měsíců dostat zpět na kurty, vyhrát turnaj v Birminghamu a teď je mezi poslední osmičkou na grandslamu.
"To, čím si prošla, je neuvěřitelné a nepochopitelné. Svět, ve kterém žijeme, je šokující. Že teď hraje dobře, je pro ni požehnáním. Že dokáže nastoupit a hrát s čistou hlavou, je opravdu krásná věc. Jediné, co můžu dodat, je to, že ji ráda vidím zpátky," prohlásila na tiskové konferenci Williamsová.
O deset let starší Američanka ale také píše velký příběh. V 37 letech potvrzuje, že věk je jen číslo, a vedle Karolíny Plíškové je jedinou zbývající hráčkou první desítky na turnaji.
Už šest let navíc bojuje se Sjögrenovým syndromem, autoimunitním onemocněním, které způsobuje únavu a bolesti kloubů. Už několikrát se kvůli tomu v minulosti musela odhlásit z turnajů nebo si dát na nějaký čas pauzu.
Nyní ale zase hraje skvěle a bude bojovat o to, aby se po sedmi letech představila v semifinále domácího grandslamu. "Viděla jsem něco málo z jejího zápasu proti Carle Suárezové a hrála výborně. Hlavně na grandslamech je letos úžasná. Hrála finále Wimbledonu, je to šampionka. Těším se, že zase nastoupím na centru k velkému zápasu," uvedla Češka.
Američtí diváci ji často v zápasech hnali, protože se jim líbí hollywoodský příběh jejího návratu, teď je ale zřejmě bude mít proti sobě.
"Budu hrát proti dvěma soupeřkám - proti lidem a Venus. Ale doufám, že mi aspoň můj box bude fandit, a to mi stačí. Zavřu se pak do bubliny a ať se děje, co se děje," prohlásila Kvitová. "Teď jdu zkusit čtvrtfinále. Ať to dopadne jakkoliv, už čtvrtfinále je dobrý úspěch."
