Výběr USA, který v Číně startuje bez největších hvězd NBA, přitom ve třetí čtvrtině dokázal vymazat desetibodovou ztrátu a v závěrečném dějství si naopak vypracoval sedmibodové vedení. Jenže obrat poté předvedli i Francouzi a nakonec favorita porazili o deset bodů.
"Jsme nadšení, protože navzdory všemu, co lidé říkají o týmu USA, tohle byl tým USA - se všemi jeho kvalitami. Myslím, že jsme zúročili naše zkušenosti, to se ukázalo na konci," řekl trenér Francie Vincent Collet.
"Byli jsme disciplinovaní a drželi se našeho herního plánu s výjimkou několika minut na konci třetí čtvrtiny a začátku čtvrté, kdy jsme jim dovolili několik útočných doskoků," dodal.
Největší zásluhu na vítězství, které české reprezentaci zmařilo boj o přímý postup na olympijské hry, měli Evan Fournier s 22 body a Rudy Gobert s 21 body a 16 doskoky. Američanům nepomohl ani nejlepší střelec zápasu Donovan Mitchell, který nasbíral 29 bodů.
Mitchell po zápase odmítl debatovat o chybějících hvězdách v týmu USA. "Už jsem unavený z neustálého mluvení o tom, kdo tu není. Nechtěli přijet, takže je to na nich. My tu máme dalších jedenáct chlapů, kteří chtěli hrát," prohlásil.
Omluvenky největších hvězd NBA nechtěl probírat ani trenér USA Gregg Popovich. "Je neuctivé, vůbec to ještě vytahovat. Je to neuctivé k Francii a všem ostatním v turnaji. Francie nás porazila. Nezáleží na tom, kdo je v týmu," prohlásil.
Svůj výběr bez ohledu na šokující vyřazení ocenil. "Nemohl bych být na těchto dvanáct chlapců víc pyšný. Obětovali léto, aby sem mohli přijet, i když spolu nikdy dřív nehráli. Dali se dohromady a bojovali a za to si zaslouží uznání. Stejně jako si ho zaslouží Francouzi za to, že vyhráli," dodal.
Američany nyní v pavouku o páté až osmé čeká Srbsko. Případná porážka by je odsoudila k nejhoršímu umístění v dějinách, kterým je dosud šesté místo z roku 2002. V letech 1970 a 1978 skončili Američané pátí. Bronzoví medailisté z předchozího mistrovství světa Francouzi si zahrají o druhou medaili.
Mistrovství světa basketbalistů v Číně - čtvrtfinále:
USA - Francie 79:89 (18:18, 39:45, 66:63)
Nejvíce bodů: Mitchell 29, Smart 11, Walker 10 - Fournier 22, Gobert 21, De Colo 18, Ntilikina 11.
