Karel Loprais má pamětní desku, naučil Čechy milovat Rallye Dakar

Karel Loprais z 19 startů vytěžil 11 medailových umístění. Šestkrát vyhrál, čtyřikrát skončil druhý a jednou třetí. Všechny triumfy vybojoval za volantem kamionu Tatra, s jinou značkou nikdy nestartoval. Narodil se 4. března 1949 v Ostravě a zemřel 30. prosince 2021 v Novém Jičíně ve věku 72 let.

Pamětní deska Karla Lopraise je od soboty umístěna v podloubí radnice, přímo naproti desce další frenštátské legendy, skokana na lyžích Jiřího Rašky.

Loprais vyrazil na africké dobrodružství poprvé v roce 1986. Tehdy si Tatra pro Rallye Dakar připravila šestikolku na bázi typu 815. Kopřivničtí se vydali ve šlépějích značky LIAZ, která Rallye Dakar absolvovala už o rok dříve. Každý začátek je však těžký, takže Loprais ani jezdec druhého kamionu Zdeněk Kahánek do cíle nedojeli.

Československý tým se ale brzy oklepal. O pouhé dva roky později slavil Karel Loprais první vítězství. V posádce s ním byli Radomír Stachura a Tomáš Mück. K premiérovému triumfu dovezl ostravského rodáka speciál Tatra 815 4x4 (na snímku). Na startu tehdy stálo neuvěřitelných 14 vozů kopřivnické značky.

Podobně jako Loprais pobláznil Československo, nizozemským průkopníkem byl jeho velký rival Jan de Rooy. Jenže jeho DAF měl v roce 1988 tragickou nehodu, takže účast kamionů byla na následujícím Dakaru zrušena. Do znovuobnovené kategorie naskočila Tatra v ročníku 1990 opět s dvěma továrními vozy. Karel Loprais s Tatrou 4x4 byl čtvrtý, Zdeněk Kahánek v šestikolce (na snímku) obsadil třetí místo.

Roku 1992 se Kopřivničtí vrátili na pomyslné stupně vítězů třetím místem Karla Lopraise. Ve spolupráci s Motokovem zamířila do Afriky hned tři "fabrická" auta. Ale už jen jedno mělo tři nápravy.

Druhý triumf si Karel Loprais na Rallye Dakar zapsal v roce 1994 s populárním "hasičákem", tedy vozem vycházejícím z modelu určeného pro bojovníky s ohněm. Vedle Lopraise v kabině seděli Radomír Stachura a Josef Kalina.

Karel Loprais se ukázal jako jezdec Afrikou protřelý, vyhrál i v letech 1995 a 1998.

Pro triumf v následujícím ročníku si dojel s autem zvaným Puma. Ovšem šlo už jen o polotovární účast.

Ani jízda ve vlastní režii nevzala Karlu Lopraisovi chuť vítězit a roku 2001 triumfoval pošesté.

V následujícím ročníku skončil za volantem tohoto bílo-žlutého speciálu druhý. To byla zároveň jeho poslední dakarská "bedna".

Aleš Loprais pak na Dakaru úspěšně převzal rodinnou štafetu i jako pilot.

Při své 19. účasti na slavné rallye letos Aleš Loprais skončil počtvrté na stupních vítězů, potřetí za sebou. Na celkový triumf ale dál čeká. Loni byl Aleš Loprais třetí, předloni druhý.

Karel Loprais se věnoval také bezpečnosti silničního provozu. Jeden rok byl tváří BESIPu a zmocněncem ministerstva dopravy pro bezpečnost dopravy. V roce 2017 mu prezident Miloš Zeman udělil medaili Za zásluhy.

Lopraisovo jméno se stalo v Česku synonymem Rallye Dakar. V roce 2000 se spolu s Františkem Šťastným stal vítězem hlasování o Českého automobilového a motocyklového závodníka století.