Rotterdam - Nejdříve hrozba boje o udržení v elitní skupině, nakonec souboj o prestižní superfinále.

Čeští baseballoví suveréni Draci Brno na Evropském poháru prožili turnaj plný zvratů, který zakončili ziskem druhého místa v základní skupině.

Povedený turnaj jim navíc zajistil pozvánku do Evropské asociace profesionálních klubů a přiblížil možnost hrát vedle české extraligy také Evropskou ligu.

Na úvod překvapivá prohra

Základem vysněného postupu do finále měl být dobrý vstup do turnaje a výhra nad francouzským Senartem. Jenže Draci nenašli  recept na nadhazovače francouzského celku a na své konto si připsali pouze tři odpaly, které nestačily na stažení bodu.

Také český reprezentant Petr Minařík házel výborně a soupeři povolil pouze dva doběhy, ale to na výhru nestačilo.

"Ve většině turnajů je první zápas klíčový, což se teď neštěstí nepotvrdilo. Nad Francouzi jsme chtěli vyhrát, ale to se bohužel nepodařilo," prohlásil po turnaji pro Aktuálně.cz manažer Draků Arnošt Nesňal.

Hlavně se nenechat vypráskat

Druhý den se českému mistrovi do cesty postavil největší favorit skupiny, holandský Neptunus. Proti němu Draci na kopec postavili mladého Michala Sobotku.

Ten předvedl solidní výkon, ale ani to nestačilo na skvělý lineup soupeře. Brno tak mělo po dvou dnech hrozivou bilanci dvou proher a žádné výhry. Navíc hrozilo, že pokud ještě jednou zaváhá, tak bychom v příštím roce neměli svého zástupce v této soutěži.

"Před zápasem s Holanďany jsme si říkali, hlavně se nesmíme nechat moc vypráskat a potom uvidíme co bude,“ glosoval Arnošt Nesňal.

Pomstili Kotlářku

Ve třetím zápase se Drakům do cesty postavil ukrajinský mistr KNTU Elizavetgrad z Kirovohradu. Papírově to měl být nejslabší soupeř, ovšem tento tým v loňské baráži dvakrát porazil pražskou Kotlářku, a připravil tak český baseball o místo pro další tým v poháru.

Ukrajinci na kopec postavili svého elitního nadhazovače Dmitra Limarenka, ale ten nestačil na probuzené pálkaře, kteří hned v první směně stáhli čtyři body, což byl solidní základ pro následnou výhru. Brno navíc ušetřilo nadhazovače, protože Radim Chroust dokázal odházet všech devět směn a připsal si vítěznou Complete Game.

Vyhrát nad ukrajinským mistrem byla povinnost,“ řekl o třetím utkání manažer Draků Nesňal.

Schneider vymazal Rimini

Jednoznačně nejlepší výkon si Draci schovali na zápas proti silnému týmu z italské Rimini. To v předešlých odehraných zápasech nenašlo přemožitele a před turnajem aspirovalo minimálně na postup do finále. To by však brněnští nesměli na kopec poslat nejužitečnějšího hráče loňského playoff Martina Schneidera, který dosloval vymazal pálkaře soupeře a stejně jako Radim Chroust si připsal Complete Game.

K tomu Draci přidali fantastický výkon na pálce, kdy si připsali celkově jedenáct odpalů. Z nich pět zaznamenalo bratrské duo Adam a Jakub Hajtmarovi. Po této fantastické výhře najednou Brno opět snilo sen o finále. 

"Těsně před turnajem jsme se však dozvěděli, že se mění pravidla poháru a pro udržení v elitní skupině nám nebude stačit jedna výhra. Tak jsme si řekli, že půjdeme do Itálie. Martin Schneider prohlásil, že to dá a sedlo mu to. Byl to jeden z jeho nejlepších výkonů vůbec. Nakonec byl také oceněn cenou pro nejlepšího nadhazovače turnaje. Navíc bych vyzdvihl, že jsme zápas zvládli odehrát bez jediného cizince, komplet v české sestavě,“ zářil spokojeností Nesňal.

Přes odevzdané Němce do finále

K postupu do finále Draci potřebovali porazit německý Heidenheim a zároveň doufat v porážku Rimini v zápase proti Neptunusu. Zatímco v zápase s Italy  jsme v dresu českého mistra nenastoupil žádný cizinec, tak proti Heidenheimu nastoupili hned tři. Na kopci se objevili Edvardas Matusevicius a Nathan O´Brian a jako suplující pálkař do zápasu nastoupil Alexander Derhak.

Draci se v tomto zápase prezentovali velmi zodpovědným výkonem, který nakonec skončil jejich výhrou.

"Německý tým předvedl trochu odevzdaný výkon,“ přidal svůj pohled Arnošt Nesňal, „protože výhra ani prohra nemohly na jejich pozici nic změnit a měli jasné udržení v A skupině. Edvardas s Nathanem odházeli výborně a nám se povedlo vyhrát.“

Po utkání tak bylo jasné, že Brno neskončí hůře než třetí, čímž pro Českou republiku udrží místo v Evropském poháru i pro následující rok. Stále tady však byla možnost zahrát si nedělní finále, jenže to by v odpoledním utkání musel Nepunus porazit Rimini. To se na velkou radost českých fanoušků také povedlo a Draci se mohli těšit na účast ve finále této nejlepší klubové soutěže v Evropě.

Superfinále se nepovedlo

Do finálového utkání vstoupil český mistr skvěle a po dobězích Ondráčka a Jakuba Hajtmara vedl až do začátku sedmé směny 2-1. Jenže pak se ukázala síla holandského celku, který dokázal rozpálit Radima Chrousta i Honzu Vašourka a nakonec se před svými fanoušky radoval z prvenství ve skupině. V Superfinále tak vyzve vítěze pařížské skupiny italskou Boloňu.

"S kolegou Hynkem Čapkou jsme si před zápasem řekli, že pokud máme vyhrát, tak nám musí vyjít úplně všechno. Až do šesté směny se nám dařilo jako celku. Holanďané však měli i předtím několik dobrých odpalů, které jsme zvládli nebo jsme zahráli double play, kdy běžci soupeře neběželi úplně naplno. Jenže pak ta bublina praskla a oni se párkrát trefili a dostali se do pohody. Prohra trochu mrzí, ale z mého pohledu jsme zahráli solidní turnaj a rozhodně jsme neudělali českému baseballu ostudu,“ uvedl po turnaji Nesňal.

Do Evropská asociace i ligy

Draci opravdu nemusí smutnit, protože zaznamenali fantastický úspěch. Ten navíc stvrdila i pozvánka do nově založené Evropské asociace profesionálních klubů.

"Tato asociace by měla být základem pro budoucí Evropskou ligu a výkon, který jsme předvedli, ukázal, že bychom v této lize nehráli druhé housle. Teď musíme připravit projekt toho, co to bude obnášet, hrát dvě soutěže za rok. Nebude to jednoduché, ale rozhodně nás to láká. Je to však potřeba precizně naplánovat, protože toto není projekt na týden, ale na čtyři-pět měsíců. O všem ještě budu jednat s Českou baseballovou asociací,“ uzavřel manažer Draků.

Výsledky Draků na EP:

Senart – Draci Brno  2-0, Draci Brno – Neptunus  1-6, KNTU Elizavetgrad – Draci Brno  6-11, Rimini – Draci Brno  2-6, Draci Brno – Heidenheim  5-1

Finále:

Neptunus – Draci Brno  8-2