Český tým nedokázal Severní Makedonii oplatit vyřazení v play off před šesti lety. Národní celek znovu protáhne čekání na účast na světovém šampionátu, kde se naposledy představil v roce 2015 v Kataru. Španělskému trenérovi Xavieru Sabatému nevyšly premiérové zápasy na lavičce české reprezentace, u které po lednovém Euru nahradil Rastislava Trtíka.
Český tým ve středečním domácím zápase prohrával až o sedm branek, nakonec ale vydřel remízu, která ho reálně udržela ve hře o postup. Sabatého svěřenci měli v odvetě před bouřlivou kulisou téměř sedmi tisícovek diváků ve Skopje navrch jen v úvodu. Číp v sedmé minutě z trháku upravil na 4:2 pro hosty, Makedonci ale reagovali šňůrou pěti branek a vedení už nepustili.
Český celek musel v dalším průběhu neustále dotahovat a do kabin šel se ztrátou 12:14. Po 10 minutách druhého dějství Makedonci, kteří obsadili na lednovém Euru až 22. místo, odskočili na 20:16 a Sabaté si vzal oddychový čas. Jeho svěřenci pak snížili na rozdíl dvou branek a i díky zákrokům gólmana Mrkvy stále "živili" naději na vyrovnání.
Hosté neproměnili několik jasných šancí, přesto v závěru útočili na remízu, která by jim při vyšším počtu vstřelených branek než doma stačila k postupu. V 57. minutě se Češi za stavu 25:24 pro domácí ubránili při oslabení, následný útok ale nezakončili. Taleski po oddychovém čase zvýšil na rozdíl dvou branek a i když pak ještě Babák snížil, poslední slovo měl ze sedmimetrového hodu Kuzmanovski. Nejlepší střelec zápasu zaznamenal devět gólů.
Los mistrovství světa v Polsku a Švédsku se uskuteční 2. července v Katovicích. Český celek si na druhé velké akci po sobě nezahraje. Nenaváže na lednové vystoupení na evropském šampionátu, kde v základní skupině potrápil pozdější finalisty Švédsko a Španělsko.
Odvetné utkání play off kvalifikace mistrovství světa házenkářů ve Skopje:
Severní Makedonie - ČR 27:25 (14:12)
Sestava a branky ČR: Mrkva, Mizera - Hrstka 5, Piroch 5, Choleva, Kašpárek 2, Babák 4, Číp 1, Petrovský 1, Vančo, Havran, Klíma 1, V. Patzel 4, Užek 1, Zeman 1, Franc.
Nejvíce branek Makedonie: Kuzmanovski 9, Taleski 6. Rozhodčí: Santos, Fonseca (oba Portug.). Sedmimetrové hody: 6/5 - 3/3. Vyloučení: 5:3. Diváci: 6963 (vyprodáno). První zápas: 24:24, postoupila Makedonie.
