Středeční vítězství zařídili svými brankami Martin Ručinský, který skóroval ve vlastním oslabení, Milan Hejduk a Martin Straka.
Čeští hokejisté nastoupili s Hniličkou za zády, který dostal přednost před nejistým Vokounem. Zároveň se předvedli nezvykle v červených dresech, bílou barvu si vybrali Slováci. Červená ale přinesla Česku štěstí. "Určitě. Nedařilo se nám, tak jsme změnili rituály," uvedl po utkání pro kamery ČT Ručinský.
Na soupeři byl od počátku patrný respekt k Hadamczikovu týmu. Ani jeden z týmů se nehnal dopředu, oba celky se koncentrovaly na obranu se snahou vyvarovat se osudové chyby. To se ale nepovedlo Slovákům, v přesilovce hrubě chyboval Šatan, Ručinský mu vypíchl kotouč a sám najížděl na Budaje. Únik zakončil parádním blafákem a ranou mezi chrániče slovenského gólmana.
"Byl to rutinérsky vyřešený nájezd, tenhle blafák prostě Ručinský umí," komentoval akci zkušeného forvarda Jiří Šejba.
Slováky nepříznivý vývoj zápasu zaskočil, naopak Čechům narostlo sebevědomí. Přišly i další šance. Z levé strany pálil Olesz, Kubina po Jágrově nabídce orazítkoval tyč. Ani Hnilička nebyl v úplném klidu, v závěru vyrazil Meszárosovu střelu.
:. Utkání jsme sledovali v on-line reportáži, spolukomentátorem byl Jiří Šejba
Druhá třetina měla podobný průběh jako ta první. Češi hráli zodpovědně dozadu, skvěle zvládali i oslabení. "Bylo vidět, že mají přesilovku soupeře dobře přečtenou. Hlavně Višňovského si výborně pokryli, dobře věděli, že má slušnou střelu," hodnotil počínání českého týmu Šejba.
Když pak k dobré obranné činnosti přidal Hejduk druhý gól, bylo semifinále zase o krok blíže. F. Kaberle se dostal k opuštěnému kotouči po akci Ručinského, vypálil a odražený puk dorazil za záda bezmocného Budaje pohotový útočník Colorada.
Slováci mohli snížit zejména po hrubé chybě Malíka, který zaváhal a upadl před pronikajícím Surovým. Ten už byl sám před Hniličkou, když jej Malík podsekl hokejkou a poslal k zemi. Vyloučení obrovitého beka jsme přečkali, stejně jako další dvě další oslabení v řadě.
:. Jak to viděli Slováci? Přečtěte si ZDE
Ve třetí části se Slováci konečně dočkali trefy. Ve čtvrté minutě třetí dvacetiminutovky ujížděl na Hniličku Gáborík a když před ním upadl Židlický, otevřela se mu cesta k brance. Slovenský rychlík toho využil a přesnou ranou trefil. "Zbytečně jsme se tam tlačili a hráči následně propadli dozadu. Byl z toho únik a naneštěstí Židlický upadl," litoval Šejba.
Slováci najednou ožili, jejich tlak sílil. Bílý kolotoč před Hniličkou Češi ale zvládali kočírovat, pomohlo jim ale i štěstí. Zedník se v obrovské příležitosti dostal blafákem mimo střelecký úhel, Hnilička pak zlikvidoval Bondrovu střelu i Šatanovu dorážku.
A v poslední minutě přišlo neskutečné drama. Bondra dorážel na Hniličku, puk byl chvíli volný, ale Gáborík měl zablokovanou hůl a nestačil kotouč dorazit za brankovou čáru. Následoval happy-end. Nejdříve minul odkrytou klec Ručinský, pak ale Straka jeho zaváhání napravil a rozhodl.
"Někdo ze Slováků vytáhl puk zpoza branky a začali do mě bušit. Lehl jsem si na záda a doufal, že mám puk pod sebou. Když rozhodčí rozpažil, pořádně jsem si oddechl," popisuje hektický okamžik brankář Hnilička.
Jeden z hrdinů utkání Martin Ručínský si pochavaloval hlavně bojovnost celého mužstva. "Táhli jsme za jeden provaz, všichni dřeli. Troufám si říct, že jsme šli po vítězství víc než soupeř," uvedl pro ČT střelec úvodního gólu utkání.
Česká republika - Slovensko 3:1 (1:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 13. Ručinský, 29. Hejduk (F. Kaberle, Ručinský), 60. Straka - 44. Gáborík (Marián Hossa). Rozhodčí: Van Massenhoven - Racicot (oba Kan.), Fonselius (Fin.). Vyloučení: 7:4. Bez využití. Diváci: 6893.
Česká republika: Hnilička - Kubina, T. Kaberle, Židlický, Malík, Kuba, F. Kaberle, Špaček - Jágr, Prospal, Straka - Hejduk, Lang, Ručinský - Erat, Výborný, Bulis - Hemský, Čajánek, Olesz. Trenéři: Alois Hadamczik, Ondřej Weissmann a Mojmír Trličík.
Slovensko: Budaj - Meszároš, Chára, Višňovský, Štrbák, Jurčina, Suchý, Majeský - Marián Hossa, Demitra, Gáborík - Bondra, Kapuš, Šatan - Svatoš, Stümpel, Zedník - Surový, Bartečko, Marcel Hossa. Trenér: František Hossa.
