Šok na úvod turnaje. Slováci vyřídili hvězdné šampiony a výrazně nakročili k postupu

Finští hokejisté začali na olympijských hrách v Miláně boj o obhajobu historického triumfu z Pekingu porážkou se Slovenskem 1:4. Na vítězství obhájců bronzu se podílel dvěma góly a asistencí kanonýr Montrealu Juraj Slafkovský, který v roce 2022 ve svých 17 letech pomohl samostatné slovenské reprezentaci k první medaili pod pěti kruhy sedmi trefami.

Finové sice v první třetině přestříleli Slováky v poměru 18:5, přesto ji prohráli. Hlavaj si poradil se střelou Kakka, potom i se dvěma šancemi Lekhonena a v čase 7:45 se radoval soupeř. Slafkovský u pravého mantinelu zachytil chybnou rozehrávku Lehtonena, dostal se před brankáře Sarose a překonal jej forhendovým blafákem.

V 9. minutě trefil Kakko z úhlu z levé strany bližší tyč. Slováci se ubránili při vyloučení kapitána Tatara. Potom nevyužili šance na vyrovnání Heiskanen, Haula ani Armia. Na konci úvodní části se nechal vyloučit Armia, ale Finové se po pauze v prvním oslabení ubránili.

Při následně Sukeľově trestu sice Slováci odolali, ale pouhé dvě sekundy po skončení přesilovky se Finové dočkali a bekhendovou přihrávku Armii zužitkoval střelou do odkryté branky Tolvanen. Ve 28. minutě mohl otočit stav Ristolainen, který si najel před branku a trefil pravou tyč. Sarose potom prověřil Slafkovský, Hlavaj si poradil s Lekhonenovým zakončením.

V 45. minutě kryl slovenský gólman pravým betonem Hintzovu příležitost. Potom se dostal před Hlavaje Luostarinen, ale bekhendem minul. V čase 47:20 udeřil opět Országhův výběr. Gernátovu střelu zblokoval Aho, ale Dvorský se prosadil z pohotové dorážky.

V 51. minutě při Heiskanenově vyloučení překonal Sarose střelou z pozice mezi kruhy na vyrážečku Slafkovský. Pro oporu Montrealu a jedničku draftu z roku 2022 to byl v osmém utkání pod pěti kruhy devátý gól. V Pekingu se sedmi body ovládl produktivitu i tabulku střelců a byl zvolen i nejužitečnějším hráčem turnaje.

Při power play Finů si ještě připsal Slafkovský premiérovou přihrávku. V úniku na prázdnou branku mu sebral v souboji na modré čáře hokejku Aho, takže Slafkovský přišel o možnost dovršit hattrick. Tatarův následný pokus zastavil bruslí v brankovišti Rantanen, ale nakonec z otočky poslal puk přes bránící Finy za čáru Ružička.

Skupina B (Santa Giulia Arena):

Slovensko - Finsko 4:1 (1:0, 0:1, 3:0)

Branky a nahrávky: 8. Slafkovský, 48. Dvorský (Gernát, Liška), 51. Slafkovský (Š. Nemec, Dvorský), 58. Ružička (Tatar, Slafkovský) - 25. Tolvanen (Armia, Lehkonen). Rozhodčí: Furlatt (Kan.), MacFarlane - Daisy (oba USA), Wyonzek (Kan.). Vyloučení: 2:2. Využití: 1:0. Diváci: 11.025.

Slovensko: Hlavaj - Š. Nemec, Fehérváry, Černák, Gernát, Čerešňák, Marinčin, M. Ivan - Tatar, Ružička, Slafkovský - Regenda, M. Pospíšil, Kelemen - L. Hudáček, Dvorský, Liška - Okuliar, M. Sukeľ, Takáč - Cingel.Trenér: Országh.

Finsko: Saros - Lindell, Heiskanen, Ristolainen, Mikkola, Jokiharju, O. Määttä, M. Lehtonen - Rantanen, Hintz, Mikael Granlund - Teräväinen, Aho, Lehkonen - Kakko, Lundell, Luostarinen - Armia, Haula, Tolvanen. Trenér: Pennanen.