Pchjongčchang/Praha - Korejští hokejisté sice podlehli v prvním zápase na olympiádě českému týmu 1:2, ale takový výsledek, a hlavně výkon v souboji s favoritem mohou považovat minimálně za vítězství proti všem posměváčkům. Asijský tygr se znovu o krok přiblížil hokejové elitě.
Už v osmé minutě si Čo Min-ho nabruslil mezi kruhy a střelou k pravé tyči otevřel skóre. "Nešli jsme do zápasu s Čechy s tím, že bychom se jich báli. Dívali jsme se na ně jako na soupeře, kterého můžeme porazit. Odehráli jsme už dost zápasů proti silným týmům," řekl korejský střelec.
Ano, Korea se představila třeba na prosincovém turnaji Euro Hockey Tour v Rusku a ve všech třech zápasech proti Kanadě, Finsku i Švédsku vedla, jenže později ji soupeři zlomili. V tomto případě ne.
Slastný pocit vedení si Asiaté užívali více než čtyři minuty. "Náš gól byl prostě fantastický," rozplýval se trenér Jim Paek. "Byl to skvělý první olympijský gól, nemohli jsme si přát hezčí," radoval se bývalý obránce Pittsburghu, Los Angeles a Ottawy, jenž stojí za korejským vzestupem.
Ještě v první třetině Češi brankami Kováře a Řepíka utkání otočili a zdálo se, že přidají i pojišťující zásah na 3:1. Brankář Matt Dalton je však přiváděl k zoufalství. "Ten druhý gól bych rád vrátil zpět. Byl to rychlý brejk, střelu jsem chytil, ale nedokázal jsem se udržet na místě," popsal gólman situaci, po níž si Řepík dojel volný kotouč a vstřelil vítězný gól.
Už s námi budou počítat, ví Dalton
V dalším průběhu už byl naturalizovaný Korejec narozený v Ontariu svému týmu nezdolnou oporou. "To je moje práce. Snažil jsem se dát klukům šanci vyhrát zápas. Hráli jsme velmi dobře, byly okamžiky, kdy jsme vypadali přímo skvěle. Je to pozitivní," vyprávěl Dalton.
"Když máte dobrého brankáře, máte pokaždé šanci vyhrát. Matt nám tu šanci dal, nicméně v útoku jsme toho tolik nepředvedli," řekl Paek.
Češi domácího soupeře přestříleli 40:18, a pokud by některou z mnoha šancí proměnili, zřejmě by za výhrou dokráčeli pohodlněji. Ale na konci třetí třetiny přeci jen přišli Korejci s náporem. "Pokud zlepšíme hru okolo branky, můžeme hrát ještě lépe," poznamenal střelec Min-ho.
Po překvapivých výhrách Slováků a Slovinců si tedy o pozornost řekli i Korejci, kteří se v květnu poprvé představí v elitní skupině MS. "Když budeme hrát nadále s takovým úsilím, bude to pro korejský hokej jedině dobře. Víme, že lehčí to nebude. Nikoho už teď nepřekvapíme, všichni budou připravení. Musíme se stále zlepšovat," prohlásil Dalton.
V dalším utkání změří Korejci síly se Švýcarskem, které na úvod podlehlo Kanadě 1:5. Bude soupeř po zhlédnutí prvního utkání Koreji nervózní? "Snad ne," usmál se Paek. "Doufám, že nastoupí trochu vlažně, naopak my bychom mohli hrát ještě lépe než proti Čechům," uvedl. Utkání bude důležité s ohledem na pozice pro osmifinále.
Energie předaná od fanoušků
Min-ho svému kouči trochu oponoval a věří, že svým prvním výkonem dostali Korejci další soupeře pod tlak. "Já myslím, že Švýcaři znervózní, určitě by měli. Ukázali jsme, že jsme zase o krůček blíže světové elitě," podotkl svěřenec kouče Patrika Martince z týmu Anyang Halla.
21. národní tým v pořadí světového žebříčku se může spolehnout na bouřlivou podporu fanoušků, kteří v zápase proti Čechům jásali při každém náznaku útočné akce svých oblíbenců. Sektor za brankou zase obsadily dvě stovky roztleskávaček ze Severní Koreje, jež fandily dokonale synchronně. Pro Evropana vskutku nevšední zážitek.
"Bylo to zajímavé. Líbilo se mi taky, jak se Korejci po zápase divákům klaněli, to bylo fantastické. Moc jsem si tu atmosféru užil," řekl brankář Pavel Francouz po olympijské debutu v rozhovoru pro Českou televizi.
Korejské příznivce pochválil i Martin Erat. "Předali týmu hodně energie, Korea odehrála skvělé utkání, bylo to pro nás hodně těžké," uznal kapitán českého výběru. Jestli nadšeně bojující Korejci výkony ještě zlepší a získají nějaké body, se dozvíme v nejbližších dnech.
