Bohatý výběr má Rulík i na té nejvyšší úrovni - v zámořské NHL. Do aktuální sezony tam naskočilo už sedm českých gólmanů. A někteří silně bodují.
Jakub Dobeš famózním rozjezdem v Montrealu navnadil náročné kanadské fanoušky. Lukáš Dostál už od začátku sezony drží nad vodou Anaheim.
Nejvíc ale řečí konvenčních čísel momentálně září Karel Vejmelka, který jako nejvytěžovanějších brankář Utahu chytal už 26krát a zastavil 91,6 procenta kotoučů.
Mimochodem, z tuctu gólmanů v nominacích na únorový turnaj čtyř zemí v režii NHL jsou na tom lépe jen Američan Connor Hellebuyck a Švéd Filip Gustavsson.
Online deník The Athletic, vybírající nejpříjemnější překvapení první poloviny sezony, vytáhl u Utahu právě Vejmelkovy výkony.
"Jen pár lidí si všimlo, když ho Coyotes před pár lety podepsali coby 25letého nedraftovaného brankáře z české ligy. Vejmelka pak ve špatném týmu Arizony odehrál dvě celkem ucházející sezony. V té další ztratil pozici jedničky, teď se ale stal legitimním adeptem na Vezinu," napsal novinář James Mirtle s odkazem na trofej pro nejlepšího gólmana NHL.
Česko na ni čeká od léta 2001, kdy ji pošesté a naposledy vyhrál legendární Dominik Hašek. Víckrát zvítězil jen Kanaďan Jacques Plante se sedmi prvenstvími.
Od Haškova posledního triumfu se prestižní ceně, o níž svými preferencemi rozhodují po uplynutí základní části generální manažeři klubů, nejvíc přiblížil Tomáš Vokoun, který v roce 2006 skončil v hlasování čtvrtý.
O tři roky později dostal jeden hlas.
Od té doby se žádnému českému gólmanovi nepoštěstilo ani to.
Aktuální ročník by to ale mohl změnit. Když na konci minulého týdne hlasoval o Vezina Trophy panel sestavený oficiálním webem NHL, se slušným náskokem vyhrál již zmíněný Hellebuyck. Vejmelka ale dosáhl na bod, Dostál na dva.
To značí, že oba Češi jsou v širším okruhu kandidátů. Vedou si podobně. Vejmelka má o šest desetin lepší úspěšnost zákroků, Dostál zase podle pokročilých statistik webu MoneyPuck chytil o něco víc gólů nad očekávání (15,8 oproti 14,1, třetí místo v lize oproti šestému).
"Bez Vejmelkových stabilních výkonů by byl Utah nahraný," napsal novinář Mirtle. Podobná slova často zaznívají i o Dostálovi a Anaheimu.
Oběma vytáhlým Čechům nyní běží poslední rok smlouvy. Ale zatímco 24letý Dostál je jakožto potenciální chráněný volný hráč nadále vázaný v Anaheimu, o čtyři roky starší Vejmelka má více možností.
Buď může prodloužit smlouvu v Utahu, kam chtě nechtě zamířil při stěhování Coyotes z Arizony, nebo si počkat na otevření volného trhu a jednat s kýmkoliv.
Do té doby ho s ohledem na nejistotu ohledně kontraktu klidě může potkat výměna. Záleží, jak si Utah povede v boji o play off. Zatím ho má stále na dostřel. I díky Vejmelkovi.
