Mazepin byl naposledy součástí světa F1 v roce 2022, kdy jeho společnost Uralkali sponzorovala tým Haas, za nějž závodil jeho syn Nikita. Po ruské invazi na Ukrajinu se ale Haas s ruským dodavatelem draslíku okamžitě rozešel a zároveň ukončil smlouvu s mladým jezdcem.
Od té doby byl Dmitrij Mazepin v paddocku nevítaný. Zejména proto, že zůstává na sankčním seznamu Evropské unie jako "člen nejbližšího okruhu" ruského prezidenta Vladimira Putina. Sankce se však na Bahrajn nevztahují, což mu umožnilo volný přístup.
Oligarchův návrat do prostředí F1 vyvolal spekulace především proto, že se pohyboval v garážích týmů Alpine a Mercedes. Není přitom jasné, kdo mu zajistil přístup do paddocku. Rus údajně využil tzv. rotační vstupenku, která nevyžaduje schválení od žádného týmu ani FIA.
"Dmitrij byl na soukromé návštěvě. Zůstal v kontaktu s mnoha lidmi z rodiny F1 a byl rád, že se s nimi mohl v Bahrajnu setkat," uvedl jeho mluvčí.
Mazepinova přítomnost byla zajímavá především ve spojení se stájí Alpine, kde má klíčové slovo nový šéf týmu Oliver Oakes. Ten měl v minulosti úzké vazby s Mazepinem, když vedl tým Hitech GP, který ruský oligarcha finančně podporoval.
"Ano, je to můj přítel. Ano, byli jsme spolu v Hitechu. Přišel se setkat s jiným známým. Je hezké ho vidět," komentoval situaci Oakes. Tým Alpine je přitom dlouhodobě předmětem spekulací o možném prodeji, což Mazepinovu návštěvu činí ještě zajímavější.
Bývalý vlastník týmu Benetton a současný poradce Alpine Flavio Briatore ale jakékoli spekulace o prodeji Renaultem vlastněného týmu rezolutně odmítl.
"Ne, nic není na prodej. Pokud bychom měli příležitost, koupili bychom jiný tým a dosadili manažera," uvedl Briatore s typickou přímočarostí.
Přesto přetrvávají pochybnosti, zda Mazepin skutečně přišel jen pozdravit staré známé, nebo zda hledá způsob, jak se vrátit do prostředí formule 1. Tento světem protřelý obchodník nikdy nedělá nic "jen tak".
Dmitrij Mazepin je jedním z ruských oligarchů s úzkými vazbami na prezidenta Vladimira Putina. Jeho firma Uralkali patřila mezi klíčové sponzory ruského sportu, včetně motorsportu, a dlouhodobě profitovala ze státních kontraktů.
Po uvalení sankcí čelil ztrátě majetku v Evropě a jeho byznys se soustředil na trhy, kde není vystaven restrikcím. Návštěva podnikatele v Bahrajnu ukazuje, že stále hledá způsoby, jak si udržet vliv ve světě elitního motorsportu - ať už jako investor, nebo prostřednictvím svého syna Nikity. Ten zatím naposledy závodil v lednové čtyřiadvacetihodinovce v Dubaji.
