Mezi potenciálními soupeři pro čtvrtfinále totiž červeně problikává jeden tým: Spojené státy. Známými jmény NHL našlapaný výběr, který mnozí označují za nejsilnější mančaft, jaký USA na MS už dlouho neměly. Před šampionátem každopádně patřil s Kanadou a Švédskem mezi trojici hlavních favoritů.
Pokud někdo pochybuje o ofenzivní síle Američanů, stačí se podívat na aktuální kanadské bodování, kterému vévodí trio Boldy, Tkachuk a Gaudreau. Když USA šlapou na plný plyn, jsou především první dvě jejich formace extrémně nebezpečné.
Jestli měly Spojené státy někde slabinu, pak možná na místě brankáře. To už ale platit nemusí: do Česka dorazil Charlie Lindgren, jednička z Washingtonu, a do branky se postaví už v dnešním zápase proti Lotyšsku.
Při vší úctě ke Slovensku, Německu i Lotyšsku, Američané budí největší respekt. Jak se jim ale mohou Češi vyhnout?
Nejjistější cestou je v dnešním odpoledním utkání porazit Kanadu za tři body a vyhrát skupinu. Američané mají ve skupině B blízko k druhému místu a na čtvrtou příčku by je poslal ne úplně pravděpodobný scénář.
Pokud Češi Kanadu v normální hrací době neporazí, půjdou do čtvrtfinále z prvního místa Kanaďané a Češi budou čekat, jak odpoví Švýcaři. Ti už skupinu vyhrát nemohou, ale na druhé místo před Čechy se posunou, pokud proti Finům získají o bod více než domácí proti Kanadě.
A právě třetí místo v sobě skrývá největší riziko. Američané jsou totiž v dnešním duelu s Lotyšskem jasným favoritem a počítá se s tím, že se vrátí na druhé místo.
Pokud ovšem prohrají, zůstanou druzí Němci. Před USA ještě mohou skončit i Slováci - těm "stačí" uhrát večer proti Švédům o bod víc než Američané proti Lotyšům. Na druhé místo už se však svěřenci trenéra Ramsayho nedostanou.
Navíc se budou snažit si spíše krýt záda, protože jistotu postupu ještě nemají - stále se teoreticky může stát, že Lotyši přehrají USA za tři body a Slováci vyjdou bez bodu z duelu se Švédskem.
Zajímavý je scénář, který by Čechům přihrál do čtvrtfinále pikantní derby se Slovenskem. K jeho splnění může dojít už i během odpoledních utkání, pokud USA jakkoli zdolají Lotyše a Češi za tři body porazí Kanadu.
Po poledních zápasech známe již sedm z osmi čtvrtfinalistů. Rakušané se totiž o šanci na postup připravili překvapivou porážkou se sestupujícími Brity, čímž postrčili do play off Finy.
Reprezentace Suomi tak nepůjde do večerního zápasu se Švýcary s nožem na krku, místo toho už ví, že ze čtvrtého místa narazí ve čtvrtfinále na Švédsko. Severské derby se odehraje v Ostravě, kam jistě pocestují i Švýcaři, ať už skončí ve skupině druzí, nebo třetí.
Pro úplnost dodejme základní kritéria, která na MS rozhodují o pořadí ve skupině v případě bodové rovnosti mezi dvěma nebo více mužstvy.
1) Body ze vzájemných utkání. 2) Skóre (respektive brankový rozdíl) ze vzájemných utkání. 3) Počet vstřelených gólů ve vzájemných utkáních.
