Sligo - Sébastien Loeb, vítěz pěti předchozích ročníků mistrovství světa v automobilových soutěžích, zahájil pouť za šestým titulem triumfem v první rallye sezony.
Francouzský pilot zopakoval svou výhru z před dvou let v Irsku a navíc slavil double spolu s týmovým kolegou z Citroënu Danim Sordem.
Loeb se ujal vedení na deštěm zkrápěných asfaltových tratích v okolí Sliga už v průběhu páteční první etapy a až do závěrečné sedmnácté erzety se mu nikdo ani nepřiblížil. Španěl Sordo na něj ztratil skoro minutu a půl, finský vicemistr světa Mikko Hirvonen na fordu zaostal na třetím místě o více než dvě minuty.
Čtěte dále: Loeb zvýraznil v Irsku náskok. Prokop je devatenáctý
"Za těch deset bodů jsem hodně rád, bylo to těžké," poznamenal Loeb, jenž v předposlední erzetě málem vylétl z trati.
"Asfaltové rallye jsou pro mě hodně důležité. Je to dobrý start do sezony," dodal čtyřiatřicetiletý Loeb, který 48. triumfem v kariéře potvrdil svou pozici nejúspěšnějšího pilota rallye všech dob.
"Měli jsme přes víkend problémy. Doufal jsem, že budu bojovat alespoň se Sordem... Tak snad příště. Ale i tak je to dobrý start do sezony," uvedl Hirvonen, jenž loni bojoval s Loebem o mistrovský titul
Jediný český účastník rallye Martin Prokop se slabším modelem citroënu obsadil 17. místo a v redukovaném pořadí takzvaného juniorského šampionátu byl druhý.
Šampionát pokračuje za dva týdny v Norsku.