"Hyundai Motorsport s hlubokým zarmoucením potvrzuje, že Craig Breen dnes přišel o život při nehodě během testování před Chorvatskou rallye. Spolujezdec James Fulton nebyl při incidentu, který se stal krátce po poledni místního času, zraněn. Hyundai Motorsport zasílá upřímnou soustrast Craigově rodině, přátelům a mnoha jeho fanouškům," uvedl tým.

Podle chorvatské policie Breen se svým vozem vyletěl ze silnice a narazil do dřevěného plotu.

Zatím posledním jezdcem MS v rallye , jenž zemřel za volantem svého vozu, byl v roce 1989 domácí pilot Augusto Mendes na Portugalské rallye, po něm umírali už jen spolujezdci.

Irský pilot se měl letos účastnit jen vybraných světových rallye a v Chorvatsku se připravoval na svůj druhý start v sezoně. V únoru na sněhu ve Švédsku skončil Breen druhý a vyrovnal svůj nejlepší výsledek ve světovém šampionátu, jehož v předchozích letech dosáhl pětkrát.

V MS rodák z jihovýchodu Irska debutoval v roce 2009 a za volantem vozů značek Ford, Peugeot, Citröen a Hyundai absolvoval celkem 81 soutěží. Na stupně vítězů se dostal osmkrát, na výhru nedosáhl. V letech 2014 a 2015 startoval s Peugeotem také na zlínské Barum rallye v rámci evropského šampionátu.

"Nemůžu uvěřit tomu, že tohle teď píšu. Život dokáže být tak křehký a nespravedlivý. Nevěřím tomu, že jsme o tebe přišli, kamaráde. Budeš mi moc chybět, strašně moc," reagoval na sociálních sítích na úmrtí svého bývalého týmového kolegy světový šampion z roku 2019 Ott Tänak z Estonska.

"Nemám slov. Všichni Craiga milovali díky jeho irské povaze a nadšení pro náš sport," napsal osminásobný mistr světa Sébastien Ogier z Francie. Jeho krajan a devítinásobný šampion Sébastian Loeb přidal: "Život a tento sport dokážou být někdy kruté… a dnes je to ten případ."

Chorvatská rallye se na asfaltových tratích s centrem v metropoli Záhřebu pojede od 20. do 23. dubna.