Do závodů v rakouském Freistadtu se přihlásilo téměř 150 posádek z jedenácti zemí, z nichž více než 65 procent tvoří zahraniční jezdci.
Čtyřnásobný český šampion a obhájce mistrovského titulu Pech vyhrál v Rakousku v roce 2005, letos se mu ale nedařilo. Na start se postaví s vozem Mitsubishi Lancer. "Připravujeme na sezonu nové auto, takže začneme asi opatrně," plánoval na dnešní tiskové konferenci Pech. "Chce to začít s rozumem, protože kdo v minulosti rychle zahájil, také brzy skončil," upozornil.
Organizátoři mají zatím největší problém se sněhem, který i v Rakousku chybí. "Doufáme, že napadne. Zatím je situace stejná jako tady v Praze," řekl novinářům ředitel soutěže Ferdinand Staber. Také Pech by si přál sníh. "Jsou tam pěkné zkoušky, se sněhem by to byla zábava, i když bychom se spíš na tom povrchu učili," uvedl.
Velkým favoritem na celkové vítězství bude také domácí pilot Raimund Baumschlager, dvojnásobný vítěz závodu a obhájce prvenství. I díky souběžné soutěži o Zimní pohár mezinárodní federace FIA budou na startu další špičky včetně někdejšího mistra světa Stiga Blomqvista. Vedle Pecha pojedou mimo jiné další Češi: Vojtěch Štajf, Josef Peták, Pavel Valoušek či Karel Trojan.
"Je až dvacet posádek, které mohou vyhrát," upozornil Staber. Pech považuje za velkého soupeře také Fina Janiho Paasonena. "Na sněhu to umí," řekl, ale hned dodal: "Tedy jestli napadne." Silní by měli být také Němec Hermann Gassner a další rakouský favorit Achim Mörtl. Čechů se přihlásilo celkem šestapadesát.
Podle Stabera nehrozí na termín 11. až 13. ledna blokáda hranic rakouských odpůrců Temelína, která by mohla narušit dopravu českých jezdců na závod. Spolková vláda Horních Rakous totiž závod podporuje i finančně z dvaceti procent. "Takže by vlastně byli proti sobě. Ale budeme se na to ještě informovat," pravil Staber.