Francouzský pilot týmu Citroën Kronos se probil do čela pořadí po špatném začátku, když hned v prvním dnešním testu udělal hodiny a rychlostní zkoušku dokončil se ztrátou 22 sekund sedmý.
Už v polovině etapy byl ale druhý a nejrychlejšími časy v dalších dvou testech ještě víc přitlačil na vedoucího Marcuse Grönholma z Finska.
Pilotovi fordu, který vyšel jako vítěz z atraktivních diváckých supererzet na stadionu v Cordóbě, hned v následující rychlostní zkoušce zhasl motor a naděje na třetí triumf v sezoně pro bývalého šampiona a vítěze Argentinské rallye z roku 2003 skončily odstoupením z etapy.
Největším soupeřem obhájce prvenství, který naopak směřuje už ke čtvrtému triumfu za sebou v sezoně, je tak další bývalý světový šampion Petter Solberg.
Norský pilot dlouho sváděl boj o vedení s Grönholmem, než o něj přišel, a v polovině etapy neodolal ani Loebovým atakům. Přestože v posledních dvou zkouškách první etapy Solberg Francouze předčil, ztrácí na něj se svým subaru téměř 20 sekund.
V předposlední zkoušce musel kvůli poruše odstoupit z etapy Mikko Hirvonen z Finska, a tak je po prvním dnu třetí Ital Gian-Luigi Galli s peugeotem. Jeho manko na Loeba už činí bez šesti desetin minutu.
Jediný Čech na startu Štěpán Vojtěch s produkčním Mitsubishi Lancer figuruje podle neoficiálních výsledků ve čtvrté desítce pořadí.
Výsledky po 1. etapě:
1. Loeb (Fr./Citroën) 1:53:58,7, 2. P. Solberg (Nor./Subaru) -19,8, 3. Galli (It./Peugeot) -59,4, 4. Stohl (Rak./Peugeot) -1:12,1, 5. H. Solberg (Nor./Peugeot) -1:31,8, 6. Sordó (Šp./Citroën) -2:15,1, 7. Atkinson (Austr./Subaru) -2:29,4, 8. Wilson (Brit./Ford) -4:08,7, 9. Perez Companc (Arg./Ford) -4:46,1, 10. MacHale (Ir./Ford) -7:07,2.