Ty tam jsou doby, kdy do IndyCar odcházeli jezdci formule 1 po skončení kariéry "na vejměnek" a vavříny zde sbírali v relativně pokročilém věku. To se povedlo šampionům F1 Emersonu Fittipaldimu či Nigelu Mansellovi.
Dnes je situace jiná. Skutečnými veterány z F1 jsou jen loňský nováček Romain Grosjean (35 let) a dvojnásobný vítěz Indy 500 Takuma Sató (45). Jenže Japonec odešel do IndyCar už před 12 lety.
Za mořem naopak začali hledat štěstí mladíci, kteří nenašli místo v našlapaném poli F1 či svoji kariéru zamířili přímo na šampionát kombinující ovály, klasické okruhy a městské tratě.
Ukázkovým příkladem je španělský pilot Álex Palou, který letos obhajuje titul. Po klasických začátcích ve formuli 3, GP3 a formuli 2 se v roce 2019 rozhodl pro radikální změnu. Odešel do Japonska, kde jezdil tamní šampionát Super Formula, a také bojoval se sportovními vozy v rámci Super GT.
Před dvěma lety získal angažmá ve stáji Indy Car Dale Coyne Racing a loni se z něj stala senzace sezony. To už ale sbíral vavříny v špičkovém týmu Chipa Ganassiho. Tomu bude věrný i v této sezoně.
Palou má zjevně nervy ze železa. "Vždycky jste pod tlakem, ale nemyslím, že to letos bude horší než v minulé sezoně. Ukázali jsme, že umíme vyhrávat titul, vyhrávat závody a dokážeme být ve špičce v každém závodě. Jen to prostě musíme zopakovat," prohlásil 24letý rodák z Katalánska.
Jeho úspěch by letos rád zopakoval o tři roky mladší Nizozemec Rinus van Kalmthout, který závodí pod jménem Rinus VeeKay. Loňský nováček připomíná agresivním jízdním stylem svého krajana Maxe Verstappena.
Také si už od zkušenějších soupeřů vysloužil několik výtek. "Agrese mladých jezdců výrazně roste. Asi spoléhají na to, že je při nehodě ochrání monopost," postěžoval si americký pilot Josef Newgarden poté, co VeeKay zavinil hromadnou havárii během loňského závodu na oválu v Madisonu.
Zcela novou kapitolu kariéry začne v neděli Callum Ilott. Britský pilot je sice členem závodní akademie Ferrari, ale i přes předloňské druhé místo ve formuli 2 byla šance na angažmá v F1 velmi malá.
Loni za mořem absolvoval poslední tři podniky, letos se týmu Juncos upsal na celou sezonu a bude tak usilovat o titul nejlepšího nováčka.
Novickou bude také jediná žena na startovním roštu šampionátu, Tatiana Calderónová z Kolumbie.
