Úřadující dvojnásobný šampion zatím zaostává ve dvanáctém podniku sezony za Grönholmem o 6,4 sekundy. Další soupeři sledují souboj o vítězství z uctivé vzdálenosti, třetí Fin Mikko Hirvonen ztrácí už přes minutu.
Loeb může na Kypru slavit mistrovský hattrick už před posledními čtyřmi závody sezony, pokud získá o sedm bodů víc než Grönholm, zatím však takovému scénáři nic nenasvědčuje. Finský mistr světa z let 2000 a 2002 dnes vyhrál s fordem úvodní tři rychlostní zkoušky a po pěti měl před Loebem náskok už 18,5 sekundy.
Až pak zahájil Loeb za volantem citroënu stíhací jízdu a díky nejlepším časům z posledních tří úseků manko snížil.
"Bylo to těžké, lítala tam spousta šotoliny," řekl novinářům v průběhu první etapy Loeb, který coby vedoucí jezdec seriálu vyjížděl na trať jako první. Na Kypru může vyhrát potřetí za sebou.
Měřený úsek dnes dokázal vedle hlavních soupeřů vyhrát už jen Nor Petter Solber se subaru, který ve čtvrté erzetě narušil perfektní Grönholmův start. Pak ale kvůli poruše převodovky ztratil několik minut a klesl na jedenácté místo.
Výsledky - první etapa:
1. Grönholm (Fin./Ford) 1:45:33,6 hod., 2. Loeb (Fr./Citroën) -6,4, 3. Hirvonen (Fin./Ford) -1:25,1, 4. Stohl (Rak./Peugeot) -1:50,7, 5. Atkinson (Austr./Subaru) -3:01,0, 6. Pons (Šp./Citroën) -4:05,2, 7. Gardemeister (Fin./Citroën) -4:05,3, 8. Perez Companc (Arg./Ford) -5:22,9, ...24. Aigner (Rak./Škoda) -35:01,1, 25. Rovanperä (Fin./Škoda) -35:15,0.