Hamilton - Rallye Nový Zéland se v první etapě nesla podle očekávání ve znamení napínavého souboje mezi lídrem mistrovství světa Marcusem Grönholmem a úřadujícím šampionem Sébastienem Loebem.
Po pěti rychlostních zkouškách vede na šotolinových tratích Fin Grönholm ve fordu s náskokem třinácti sekund.
Dvojnásobný mistr světa Grönholm, jenž v okolí Hamiltonu usiluje o rekordní páté vítězství, si vybudoval náskok v prvních dvou rychlostních zkouškách.
V následujících třech testech sice trojnásobný šampion Loeb na citröenu svého finského rivala porazil, ani v jednom případě však ne víc než o sekundu. V celkovém pořadí MS vede Grönholm před francouzským soupeřem o osm bodů.
Třetí příčku drží na Novém Zélandu dvojka Fordu Mikko Hirvonen, jenž za vedoucím krajanem zaostává o 49 sekund.
Vojtěch vyletěl mimo trať, bude pokračovat
Jediný český zástupce Štěpán Vojtěch s produkčním Mitsubishi první etapu nedokončil, podle dostupných informací se nedostal ani do cíle úvodní erzety. Po prvním dnu je hodnocen až na celkovém 62. místě s více než půlhodinovou ztrátou na lídra.
"Zhruba pět kilometrů před cílem první erzety jsme šli ven, a to v úplně stejném místě, kde se to samé přihodilo před námi jedoucímu Wilsonovi a pak i Perez Compancovi. Při manévrování tak, abychom se dostali nazpět, jsme zapadli v pastvině do hlubokých kolejí odkud již nebylo návratu. Po nás tam skončily ještě další dvě auta, které do sebe navíc narazily," popsal kolizi Štěpán Vojtěch.
S využitím pravidla superrallye se však česká posádka postaví i na start druhé etapy. "Pro dnešek to znamenalo 30 minutovou penalizaci do klasifikace PWRC a tím i konec nadějí na nějaké rozumné umístění. Do zítřejší etapy budeme v rámci systému superrally startovat už jen s tím, abychom nabrali co nejvíce zkušeností. Takže nezbývá v podstatě nic jiného než ji projet bez jakýchkoliv problémů," dodal smutný jezdec.
Novozélandská rallye pokračuje druhou etapou složenou ze šesti erzet, poslední den čeká na jezdce sedm testů.
Výsledky - po 1. etapě:
1. Grönholm (Fin./Ford) 1:27:20,1, 2. Loeb (Fr./Citroën) -13,0, 3. Hirvonen (Fin./Ford) -49,2, 4. Atkinson (Austr./Subaru) -1:21,4, 5. Latvala (Fin./Ford) -1:29,2, 6. Sordo (Šp./Citroën) -1:33,5, ...61. Š. Vojtěch (ČR/Mitsubishi) -31:32,3.