Když loni ovládla první grandslam kariéry a vyhrála před domácími fanoušky US Open, tenisoví experti očekávali, že teď to talentovaná Američanka odšpuntuje a velké tituly jí začnou pršet do klína.

To se ale nepotvrdilo. Další trofej z podniků velké čtyřky letos nepřidala a skončila v žebříčku až za největšími rivalkami Běloruskou Arynou Sabalenkovou a Polkou Igou Šwiatekovou.

Nyní dvacetiletá tenistka tak byla mnohdy pod palbou kritiky fanoušků i některých amerických médií.

"Snad je to tím, že jsem tak brzy vlétla na světovou scénu. Vnímám to jako kompliment, když ode mě všichni tolik čekají a věří, že to dokážu lépe," nechala se Gauffová slyšet v Rijádu.

Sama vnímá, že ani mezi nejlepšími osmi hráčkami světa, které teď na elitním podniku bojují, nemá stejnou startovní pozici.

"Jiná hráčka bude za stejný výsledek, co uhraju já, pochválená a sklidí potlesk, mě za něj ukřižují. Snažím se s tímto tlakem vyrovnávat," uvedla.

I tak je jednou z hlavních favoritek na triumf v Turnaji mistryň. V úterý může proti Šwiatekové přidat druhou výhru ve skupině, nakročit k postupu do semifinále a opět se přiblížit k vyrovnání svého idolu Venus Williamsové, která vrcholnou akci sezony ovládla v roce 2008. 

"Je pro mě obrovským vzorem, byla bych šťastná, kdybych dokázala byť jen polovinu toho, co ona," prohlásila Gauffová.

Tenistka z Atlanty přitom letos prožívá náročné období i mimo tenisové kurty. Učí se totiž dospělému životu.

"Koupila jsem dům. Cítila jsem, že je čas odstěhovat se od rodičů. Žiju sama a učím se vařit. Ale pořád žiju ve stejném městě jako rodiče a mají u domu tenisový kurt, tak tam chodím trénovat," přiznala. 

Bitva druhé hráčky světa Šwiatekové proti trojce Gauffové je na programu v úterý zhruba od 16 hodin poté, co druhý zápas na turnaji odehraje Barbora Krejčíková proti další Američance Jessice Pegulaové.