Olympijská vítězka ve dvouhře, Číňanka Čeng Čchin-wen, překonala v Římě letitou fobii. Poprvé v kariéře dokázala překonat dříve neřešitelnou překážku: světovou jedničku Arynu Sabalenkovou.

Bělorusku konečně zdolala po šesti porážkách a po závěrečném mečbolu si s lehkým úsměvem plným zadostiučinění došla k síti pro gratulaci, která nebyla z nejsrdečnějších. Pochopitelně.

Sabalenková v areálu Foro Italico neobhájila loňské finále a před Roland Garros dostalo její zdánlivě neochvějné sebevědomí nepříjemnou ránu.

Sedmadvacetiletá vladařka přitom mocně touží v Paříži uspět, vzhledem k tomu, že jde zatím o její nejhorší grandslam. Došla tam pouze jednou do semifinále, před dvěma lety.

Osmá hráčka světa Čeng trojnásobnou grandslamovou šampionku v Římě otrávila.

Odvrátila všech pět brejkbolů a soupeřku zastínila zejména na servisu. Na esa vyhrála 4:0, po svém podání získala 68 procent výměn, Sabalenková pouze 56 procent.

Čínská tenistka po zápase přiznala, že hrát proti Bělorusce pro ni v minulosti znamenalo příliš velké sousto.

V roce 2017 ji totiž coby juniorka viděla hrát v Číně a její otec tehdy Sabalenkovou vynášel na nedosažitelný piedestal. "Podívej se na ni, od ní se musíš všechno naučit. Její forhend, bekhend, všechno," básnil.

"Měla jsem k ní až příliš respektu. Nedívala jsem se na ni jako na normálního člověka. Chvíli mi to trvalo. Teď jsem šťastná, že jsem to konečně dokázala změnit," vyprávěla dvaadvacetiletá Čeng po výhře 6:4, 6:3.

Dva momenty ze čtvrtfinálového klání obletěly svět. 

Jako zmražená zůstala Sabalenková stát v desáté hře první sady. Na returnu vedla 15:0 a snažila se za stavu 4:5 o záchranu úvodního dějství, Číňanka ale trefila nevídané podání. Míček se bizarním způsobem odrazil od antuky tak, že bezmocnou Sabalenkovou přeletěl.

Podivný eso-lob nejdříve Bělorusku šokoval, po chvíli ale s hořkým úsměvem ukázala soupeřce zdvižený palec.

Na startu druhé sady ale Sabalenková hned ztratila podání i nervy. Z publika se totiž ozval kritický výkřik, aby hrála tenis.

Na reakci se nečekalo ani vteřinu, Běloruska s použitím vulgárního výrazu vyzvala dotyčného, aby zmlkl. Od rozhodčí inkasovala varování a ztrátu už nedohnala.

Vyřazení ve čtvrtfinále nicméně nebude mít žádný vliv na její status první hráčky světa. Iga Šwiateková je totiž ve výsledkové krizi, a dokonce po turnaji spadne na čtvrté místo za dvojici Američanek Coco Gauffovou a Jessicu Pegulaovou.