Oba zápasy odstartují v 17:00, v přímém přenosu je vysílá Česká televize. Zbylé dvě čtvrtfinálové série Zlín - Sparta a Vítkovice - Znojmo začnou v úterý.
O třináctý titul bez obhájce
V samostatné extralize to bude třinácté zápolení o mistrovský titul. Z nynějších osmi aspirantů se českými mistry staly jen tři kluby: Sparta, Slavia a Zlín. Útok na titul minulý týden vyhlásil Liberec, nečekaný vítěz základní části.
Mistrovské žezlo ve čtvrtek definitivně vypadlo z ruky obhájci titulu z Pardubic, který jako druhý úřadující mistr v historii české extraligy nepostoupil ani do play off.
Obě v neděli začínající série měly nedávno předehru. Liberec minulý pátek zdolal doma České Budějovice 4:3, Slavia tři dny předtím přehrála Třinec 3:0. Vítězové tím ale jen vyrovnali bilanci ve vzájemných zápasech na 2:2.
Problém lídra? Nedisciplovanost.
Trenér Liberce Josef Paleček povede svůj tým do rozhodující fáze sezony s vizitkou vítěze základní části, ale osmé Jihočechy nepodceňuje. "Loni se přes prvoligové play off a baráž probili do extraligy, tudíž s vyřazovacími boji mají dobrou zkušenost. S námi sehráli v základní části čtyři vyrovnané zápasy. I minulý týden to s nimi byl boj," podotkl Paleček.
Liberecké trenéry v posledních zápasech trápila nedisciplinovanost hráčů, Paleček dokonce hrozil pokutami za zbytečné fauly v útočném pásmu. Ve čtvrtek ve Vsetíně měl Liberec opět hodně vyloučených - deset dvouminutových trestů, jeden na pět minut a do konce utkání. "Vyloučených bylo hodně. Měli jsme rezervy v bruslení, místo dobruslování tam naši hráči občas dohrávali souboje hokejkami," řekl Paleček.
Mimo hru má stále Plodka a Jiruše, kuriózně zasaženého letícím protihráčem Harantem právě v posledním utkání s Českými Budějovicemi. Liberecký obránce Krstev, který se nechtěně postaral o Jirušovo zranění, odjel po dnešním tréninku do nemocnice. Šlo ale jen o plánované vyšetření v souvislosti s jeho dlouhodobými potížemi se zády, pro nedělní utkání bude Krstev k dispozici.
Českobudějovický kouč Josef Jandač si pro play off přál Vítkovice, oddechl si naopak, že jeho týmu nezkříží cestu Slavia. "Nakonec jsme dostali Liberec, s nímž jsme během sezony sehráli vyrovnané zápasy. Ve vzájemné bilanci jsme byli dokonce o jeden gól lepší," připomněl Jandač. "Po prvních dvou zápasech pod Ještědem bych bral stav 2:0 pro nás," dodal Jandač.
Za hlavní úkol vyhlásil pokrytí prvního libereckého útoku s druhým nejproduktivnějším hráčem soutěže Vaicem. Duel bude soubojem skvělých gólmanů: proti sobě se postaví trojnásobný mistr světa a olympijský vítěz z Nagana Milan Hnilička a světový šampion z Vídně 1996 Roman Turek.
"Hnilička podává stabilní výkony s minimálními výkyvy, málokdy je na marodce. Pokud by však neměl svůj den, tak je mužstvo zranitelné v obranné fázi," podotkl Jandač.
Slavii Třinec nesedí
Slavia nehraje po olympijské přestávce v ideální formě. Pražané z posledních třech zápasů získali pouze bod za remízu proti Pardubicím. První část extraligy poté zakončili debaklem od městského rivala Sparty 1:6.
"Takhle hrát v play off nemůžeme. To není Slavia, jakou si představuji. Chyběla nám bojovnost, na kterou jsem zvyklí. Musíme se k ní vrátit," řekl trenér a generální manažer Slavie Vladimír Růžička.
Je si navíc moc dobře vědom, že Třinec je obtížný soupeř. I proto, že Slavia proti Ocelářům v této sezoně nezářila a po výhře v prvním duelu na ledě soupeře dvakrát prohrála. "Je pravda, že Třinec nám moc neseděl, ale poslední zápas jsme naštěstí vyhráli a doufám, že to zvedne sebevědomí našemu týmu," řekl asistent Jiří Kalous.
Slávisté si dobře pamatují, že lepší výchozí pozice nemusí nic znamenat. Před rokem šli do čtvrtfinále ze čtvrtého místa, ale prohráli s tehdy pátým Libercem.
Psychická výhoda je na straně ocelářů
"Teď už se nemá nikdo na co šetřit, jde o všechno. Je jedno, kolik měl kdo bodů, jestli 100, nebo 50, všichni začínají od nuly. Čeká nás těžká série," zdůraznil Růžička. Nejistý je start Tomici, jenž má problémy se zápěstím.
S čistými hlavami, bez nervů a zbytečných stresů - na hráče Třince po postupu do play off nikdo netlačí. S rolí vysokého favorita se musí popasovat Slavia. Ocelářům to navíc proti Růžičkově celku v základní části poměrně šlo, od příchodu trenéra Jiřího Juříka dva ze tří zápasů vyhráli.
"Bude to znovu o nasazení, pohybu a dobré taktice," uvedl Juřík. Připustil však, že psychika stojí na straně jeho týmu. "A to může hrát taky důležitou roli. Z vlastních zkušeností víme, že to svazuje ruce. My už teď ale máme svůj cíl splněný, do žádného zápasu nepůjdeme s tím, že prostě musíme. Bude to určitě naše plus," dodal Juřík.
Oceláři se v sérii musejí obejít bez dlouhodobě zraněného Paroulka i Martynka, které však už začal s tréninkem.
Program:
Neděle 12. března - 1. zápasy:
17:00, Liberec - České Budějovice (vzájemné zápasy v letošním ročníku 1:2,
2:1, 2:4, 4:3), Slavia Praha - Třinec (4:1, 0:4, 2:6, 3:0).
Pondělí 13. března - 2. zápasy:
17:00, Liberec - České Budějovice, Slavia Praha - Třinec.
