Od nové sezony totiž bude oblékat dres Nashvillu, který ho v úterý získal výměnou za Scotta Walkera. Na nové působiště se Vašíček těší jako na novou výzvu.
"K výměnám dochází. Nedá se říct, že bych s tím počítal nebo ne. Je to prostě tak. Jsem spokojený. Myslím, že to bude dobré. Je to pro mě nová výzva," řekl Vašíček v telefonickém rozhovoru pro ČTK.
Loňský mistr světa z Vídně vynechal čtyři měsíce uplynulého ročníku kvůli zranění kolena a při cestě za ziskem Stanleyova poháru dostal Vašíček příležitost jen v osmi zápasech.
Carolina se rozhodla místo svého nejproduktivnějšího hráče z ročníku 2003/04 angažovat jiný typ hráče. Zatímco Vašíček je více silový, Walker má spolu se svými střeleckými schopnostmi přinést do týmu i chybějící rychlost poté, co Matt Cullen podepsal jako volný hráč smlouvu s New Yorkem Rangers.
Nashville v osobě Walkera obětoval za Vašíčka nejproduktivnějšího hráče ve své klubové historii, který byl zároveň posledním původním členem kádru Predators z premiérové sezony 1998/99.
Vašíček se do Nashvillu těší. Zamlouvá se mu, že Predators mají ambiciózní tým, který jde v posledních sezonách stále výkonnostně nahoru.
Potká se tam i s třemi krajany - brankářem Tomášem Vokounem, obráncem Markem Židlickým a útočníkem Martinem Eratem. "Mluvil jsem hned s Martinem Eratem a Židlou. Bavili jsme se o takových všeobecných věcech, jak vypadá město a tak dále," doplnil robustní centr.
Šestadvacetiletý Vašíček mění dres v NHL poprvé. Carolina si ho vybrala ve čtvrtém kole draftu v 1998 a po dvou sezonách v juniorské OHL Sault Ste. Marie Greyhounds se stal členem základní sestavy Hurricanes. Jeho působení ohraničily účasti ve finále Stanleyova poháru. V premiérové sezoně ještě na triumf nedosáhl, letos se dočkal a jak se ukázalo, tak tím zakončil své působení v Raleighu.
Na pět let v Carolině bude mít Vašíček pěkné vzpomínky. "Když jsem se vrátil po zranění kolena na tréninku na led, povzbuzovali mě. Bylo to opravdu hezké. Samozřejmě zisk Stanleyova poháru byla velká událost. A (generální manažer) Jimmy Rutherford mě draftoval a dal mi šanci hrát NHL. To je asi ta největší věc," prohlásil bezprostředně po transakci pro deník The News and Observer.
Vašíček v dresu Caroliny v NHL odehrál 316 utkání a zaznamenal 126 bodů za 55 tref a 71 asistencí. V 37 zápasech play off skóroval pětkrát a zaznamenal dvě přihrávky.
Symbolickou rozlučkou s Carolinou bude oslava se Stanleyovým pohárem v České republice. Slavná trofej zavítá dorazí do země 3. srpna a o den později využije Vašíček svého práva strávit 24 hodin s trofejí doma v Havlíčkově Brodu.
"Stará se o to město. Já bych chtěl, aby Stanley Cup vidělo co nejvíce lidí a měli možnost se s ním vyfotit," uvedl hráč. Před ním si bude hokejový grál užívat v Kladně František Kaberle.