New York - Aleš Kotalík má být podle kanadské televizní stanice TSN vyměněn v NHL z New York Rangers do Calgary.
Spolu s jednatřicetiletým bronzovým medailistou z minulých olympijských her v Turíně zamíří do kádru Flames další forvard Christopher Higgins, opačným směrem poputují finský centr Olli Jokinen a další útočník Brandon Prust.
Podle zdrojů TSN už klub z Manhattanu čeká jen na poslední potvrzující podpis Calgary předtím, než bude trejd oznámen jako oficiální.
Čtěte také: Vokoun vychytal další nulu a vytvořil si v NHL rekord
Kotalík přišel do Rangers jako volný hráč loni v létě z Edmontonu a podepsal tříletý kontrakt celkem na devět milionů dolarů.
V úvodu sezony chodil na přesilovky a sbíral body, ale postupem času přestával dostávat důvěru. V osmi z posledních devíti zápasů jej posadil trenér John Tortorella jen na tribunu.
Calgary obětovalo nejlepšího beka
Na hromadné hráčské výměně se dohodli představitelé Toronta s Calgary a Anaheimem.
Ve snaze o napravení posledních neúspěchů, kdy hráči Flames před sobotním vítězstvím nad Edmontonem (6:1) prohráli devět zápasů za sebou, obětovalo Calgary svého elitního beka Diona Phaneufa, útočníka Fredrika Sjöströma a mladého obránce Keitha Auliea.
Kromě nich do Toronta míří také brankář Jean-Sebastien Giguere z Anaheimu.
Tým Maple Leafs, jenž se dělí s Carolinou o poslední pozici ve Východní konferenci, poslal naopak do Calgary útočníky Matta Stajana, Niklase Hagmana, Jamala Mayerse a zadáka Iana Whitea. Za Giguera míří do Anaheimu finský brankář Vesa Toskala a útočník Jason Blake.
Toronto vyměnilo nejlepší útočníky
Výměna s Calgary se podle zákulisních informací připravovala poslední týden až deset dnů.
"Phaneuf je válečník. A jeho střela je jak rána z kanónu. Hraje tvrdě a já chci hráče, kteří hrají tvrdě, protože pak je také tvrdé proti nim hrát," vysvětlil generální manažer Toronta Brian Burke zámořským novinářům, proč stál právě o kanadského reprezentanta.
Nekompromisní čtyřiadvacetiletý zadák měl přitom v Calgary dlouhodobý kontrakt do konce sezony 2013/14, který mu zajišťoval příjem ve výši 6,5 milionu dolarů ročně. V této sezoně odehrál Phaneuf 55 zápasů a připsal si 22 bodů za 10 branek a 12 asistencí.
Burke sice litoval především ztráty Stajana a Hagmana, ale nabídka Phaneufa byla prý až příliš lákavá na to, aby ji nevyužil. "Přijdeme o část útočné síly a je otázka, kdo ji nahradí. Do obrany jsme ale získali hlavní zbraň," prohlásil Burke.
Leafs vsadili v brance na Giguera
Šestadvacetiletý Stajan si v 55 odehraných zápasech připsal 41 bodů díky 16 přesným trefám a 25 nahrávkám, nejlepší střelec týmu Hagman má ze stejného počtu duelů bilanci 33 bodů za 20 gólů a 13 přihrávek.
Také Blake patřil k hlavním tahounům Maple Leafs v posledních letech, v této sezoně se mu ale tolik nedaří, když nastřádal 26 bodů za deset branek a 16 asistencí.
Vítěz Stanleyova poháru z roku 2007 Giguere měl v posledních letech časté zdravotní problémy a v této sezoně se do branky Anaheimu postavil ve 20 zápasech.
Jeho následovník Toskala odchytal za Toronto 26 zápasů. Oba si připsali v probíhající sezoně NHL jedno čisté konto.
