Jednička draftu z roku 1999 se v sobotu stala součástí výměny mezi Atlantou a Dallasem a v příštím ročníku kanadsko-americké soutěže bude hrát za Stars.
"Každá výměna člověka trochu zaskočí, ale nemohu říct, že bych s tím nepočítal. Zas až tak velké překvapení to nebylo. Za rok budu volný hráč, takže se dalo čekat, že buď se dohodneme na nové smlouvě, nebo mě vymění jinam," řekl Štefan v rozhovoru pro ČTK.
Pětadvacetiletý centr, který se v květnu podílel na zisku stříbrné medaile na mistrovství světa v Rize, působil v Atlantě od ročníku 1999/2000. Po příští sezoně mu ale skončí smlouva, proto čekal, co se stane. "Říkal jsem si, že se uvidí," podotkl bývalý hráč pražské Sparty.
Bezprostředně po svém letošním příletu do Česka před světovým šampionátem Štefan prohlašoval, že i přes končící kontrakt by rád v kádru Thrashers zůstal.
"Říkal jsem, že jsem tam rád. Hrál jsem tam šest let a Atlantu jsem bral jako svůj domov. Nyní mě čeká nový start, což není špatná věc. Dallas má výborný tým, ve kterém bych mohl něco dokázat a ještě se zlepšit," uvedl Štefan, který za Atlantu odehrál 414 zápasů s bilancí 59 branek a 118 asistencí.
Že se bude stěhovat, se dozvěděl o víkendu, kdy mu volal agent a tlumočil mu zájem Dallasu. Po výměně z Atlanty se okamžitě dohodl i na podmínkách nové roční smlouvy. "Už je to hotové. Nic složitého to nebylo. V pohodě jsme se dohodli," přiznal urostlý centr, který měl v minulé sezoně garantovaný roční plat 1,064 milionu dolarů.
Před začátkem nového angažmá se bude muset přestěhovat. I když má rodinu, nic složitého to prý nebude. "K hokeji to patří. Prodám barák a přestěhujeme se. Stejně jsem plánoval, že do Ameriky odletím dříve, takže vše v pohodě stihneme," podotkl Štefan. Do Dallasu byl vyměněn společně s Jaroslavem Modrým, v kádru Stars působí i Jaroslav Svoboda.
"Vždy je příjemné, když je v týmu více Čechů. Já jsem ale v Americe celkem dlouho, takže bych neměl problém, kdyby to tak nebylo. V Dallasu je ale i řada Finů a dalších Evropanů," řekl Štefan. Ještě před odletem do zámoří ale absolvuje v Česku přípravu. V pondělí ji společně s řadou dalších českých hráčů působících v NHL zahájí v Prostějově, kde začne kemp Jágr týmu.