Helsinky - Sedmatřicetiletý slovenský útočník Miroslav Šatan se těší na další prestižní souboj s českými hokejisty.

Mistr světa z roku 2002 a vítěz Stanleyova poháru s Pittsburghem z roku 2009 byl u všech klíčových bitev obou rivalů. Sobotní semifinále mistrovství světa v Helsinkách podle něj bude patřit mezi nejprestižnější z dosavadních soubojů.

"Pro fanoušky hokeje v Čechách i na Slovensku je to zajímavé semifinále. Ne vždycky se podaří tak velké zápasy hrát," řekl novinářům Šatan.

Nejkrásnější vzpomínky ze zápasů s Českem má na duel o bronz z roku 2003, který právě v Helsinkách jeho tým vyhrál 4:2. "Ten je asi nejpamátnější, vybaví se mi asi jako první."

Český trenér je naše výhoda

Pouhé dvě výhry na velkých turnajích z patnácti vzájemných utkání na velkých turnajích vyvolávají dojem, že mají Slováci z českých hokejistů komplex.

"Teď ale máme českého trenéra," usmíval se Šatan a podle něj přítomnost kouče Vladimíra Vůjtka bude hrát roli. "Určitě to může pomoci. Nikdy takový faktor nebyl a myslím si, že je to naše výhoda."

Slováci mají v týmu jen čtyři posily z NHL a hned deset nováčků na mistrovství světa. Vůjtek po svém loňském příchodu na lavičku jako nástupce Kanaďana Glena Hanlona dokázal vybudovat mužstvo, které po čtyřech neúspěšných letech prošlo do play off mistrovství světa a po osmi letech je v semifinále.

Tam se probilo mezitím jen na olympiádě ve Vancouveru v roce 2010 se všemi hvězdami z prestižní zámořské soutěže.

"Vzbudili jsme hodně spících fanoušků"

Podle Šatana takový impulz slovenský hokej potřeboval.

"Vzbudili jsme doma hodně spících fanoušků, kteří se už možná báli fandit. Teď zase budou držet palce, u obrazovek budou asi přilepení i ti, které jinak hokej nezajímá. Zvlášť když se bude hrát s Českem," řekl Šatan.

Sám patří mezi zkušené hráče, kteří se budou snažit zabránit tomu, aby Slováci byli proti Čechům přemotivovaní.

"To byla možná právě ta chyba v minulosti. Teď bude na nás starších, aby se atmosféra uklidnila a bralo se to jako zápas proti jakémukoliv soupeři. Musíme udržet emoce na uzdě a hrát jako doteď," navázal lídr, který pomohl letos k titulu ve slovenské extralize Slovanu Bratislava.

"Útok mají mimořádně kvalitní"

Síla sobotního semifinálového soupeře je podle něj velká.

"Mají tým s esy z NHL. Mají hodně hráčů, kteří jsou ve svých klubech NHL mimořádně produktivní. Útok mají mimořádně kvalitní, to potvrdili i proti Švédsku," ocenil český tým Šatan.

Slovenský celek na úvod turnaje prohrál s Kanadou a Finskem, ale následovala vítězná série proti USA, Kazachstánu, Bělorusku, Švýcarsku a Francii a nakonec přišla i úspěšná odveta proti Kanadě.

"Pro nás to bude v sobotu další z řady důležitých zápasů tady. Nejprve jsme hráli o to, abychom udělali play off, pak jsme to museli potvrdit s Francouzi, potom to čtvrtfinále. Stále to pokračuje, hrajeme stále důležitější zápasy," dodal Šatan.