Z Kontinentální hokejové ligy po ruské invazi na Ukrajinu postupně prchly zástupy cizinců. Někteří však z různých důvodů zůstali a další, byť jich není moc, nově přicházejí.
Z Čechů jde například o útočníka Rudolfa Červeného, který se podle neoficiálních zpráv dohodl na spolupráci s Vladivostokem. V případě Lotyšů zamířili do ruské soutěže brankář Janis Kalninš, za což schytal tvrdou kritiku, a útočník Nikolajs Jelisejevs. Jiný forvard Miks Indrašis pak odmítá zprávy, že má platnou smlouvu s moskevským Spartakem.
"Je pro mě těžké k těmto hráčům něco říct, protože nejsem v jejich situaci. Nechci je odsoudit, protože žádný soudce nejsem - tím je jen Bůh," řekl 55letý Irbe lotyšskému webu Sportacentrs. "Všichni jsme alespoň jednou udělali nebo řekli něco hloupého, takže nemůžu soudit. Můžu ale varovat."
"Částky, které KHL platí cizincům, jsou příliš vysoké a nepřiměřené, takže vás musí logicky napadnout, že ty peníze nedostáváte jen za hraní. Zároveň totiž děláte reklamu Rusku a jste součástí ruské propagandy," prohlásil brankář, který v mládí chytal za sovětskou reprezentaci a nastupoval v tamní lize - vždy ale za lotyšský klub.
Po rozpadu východního obra prchl do NHL, kde za San Jose, Dallas, Vancouver a Carolinu odchytal přes 500 zápasů. Zároveň byl jednou z opor nově vzniklého národního týmu Lotyšska. Po konci hráčské kariéry pracoval v NHL a Lotyšsku jako trenér brankářů.
"Musíte si uvědomit, jakou cenu má v současném Rusku lidský život," pokračoval Irbe ve svém apelu. "Myslím, že pokud se tam rozhodnete hrát, stane se z vás otrok. Dokud budete podávat dobré výkony, všechno bude v pořádku, za což bych byl lidsky rád, protože nikomu nepřeju nic špatného. Jakmile ale přijde nějaký zádrhel… Nevíte, co pak po vás budou chtít nebo co s vámi udělají. Zkušenost říká, že ruskému systému nemůžete věřit."
Současný ruský režim pod vedením prezidenta Vladimira Putina přirovnal Irbe ke stalinismu.
Jak je známo, KHL má k vrchním patrům ruské politiky velmi blízko. Po invazi na Ukrajinu se hokejová soutěž nevyhnula propagandě. Například v přípravném zápase před play off visel na střídačce Spartaku i CSKA transparent s nápisem "Putin - náš prezident".
Irbe připomněl také případ elitního ruského brankáře Ivana Fedotova, který chtěl odejít ze země, aby se začal připravovat na svou zámořskou štaci ve Philadelphii, ale byl zatčen a musel narukovat do armády. Není jasné, co ho v příštích týdnech a měsících čeká.
Hokejisté, kteří v poslední době odešli do KHL, podle Irbeho nemají nic jistého.
"Plat ve smlouvě je momentálně jen nějaké číslo na papíře," řekl brankář. "Jestliže Rusko nerespektuje mezinárodní dohody, útočí na cizí zemi, vraždí nevinné lidi včetně dětí a hraje si s osudem celé planety, kde berete jistotu, že vaše smlouva bude z ruské strany dodržena?"
