Český bek vstoupil do duelu nešťastně, když si po průniku Petera Forsberga v 6. minutě srazil puk do vlastní branky. Flyers ale následně doplatili na nedisciplinovanost a ještě v první třetině potrestali hráči Tampy čtyři vyloučení Philadelphie třemi góly.
Nejprve vyrovnal v přesilové hře svou premiérovou trefou v NHL Ryan Craig, v dvojnásobné početní výhodě pak dostal domácí tým do vedení Václav Prospal. Sekundu po vypršení dalšího trestu přidal třetí gól opět Craig.
Ve třetí třetině se na ledě začalo jiskřit. Poprvé vzplály emoce poté, co zadák Derian Hatcher narazil na mantinel útočníka domácích Brada Richardse. Kubina se v roli mstitele pustil do Hatchera pěstmi a dostal trest na dvě minuty za hrubost, bek Philadelphie byl za svůj tvrdý zákrok vyloučen do konce zápasu. Kouč Flyers Ken Hitchcock se po utkání vyjádřil pouze k jednání Kubiny. "Za to, co udělal, by měl být suspendován. Málem Hatcherovi vyrazil oko," tvrdil.
Ve 46. minutě zvýšil vedení Tampy na 4:1 Fredrik Modin a zdálo se být rozhodnuto. Jenže Letci se nevzdali a dvěma góly duel ještě zdramatizovali. Lightning uklidnil až v předposlední minutě zápasu Vincent Lecavalier.
Tortorella se za hráče postavil
Hned po gólu ho atakoval Denis Gauthier a strhla se další mela. Lecavalier během chvíle nastřádal 27 trestných minut za provokování a rvačku, Gauthier potrestán nebyl. "Jediným, kdo provokoval, byl on. Hned po gólu mě trefil," zlobil se Lecavalier.
Za své hráče se po zápase postavil trenér Tampy John Tortorella. "Vinny byl vyloučen za provokování. Proč? Nevím. Gauthier viděl, že je puk v brance, bylo po všem. Líbilo se mi, jak Vinny zareagoval. Líbilo se mi také, jak předtím reagoval Kubina," prohlásil Tortorella. Oběma případy se zřejmě bude zabývat vedení NHL.
Mnohem poklidnější průběh mělo další utkání na Floridě mezi Pantery a Ostrovany z New Yorku. Rozhodčí v něm udělili jen pět dvouminutových trestů. Z vítězství 4:2 se nakonec radovali domácí. Útočník Rostislav Olesz pět minut před koncem třetí třetiny přihrál na rozhodující třetí gól Juraji Kolníkovi.
V brance Floridy dostal ojedinělou příležitost Jamie McLennan a díky 24 zásahům vychytal svou první výhru v letošní sezoně. "Podržel nás několika výbornými zákroky," pochválil ho trenér Jacques Martin.
Oba góly Islanders vstřelil Miroslav Šatan. "Poctivě jsme dřeli a zasloužili jsme si alespoň remízu," soudil slovenský útočník. "Asi jsme příliš brzy začali přemýšlet o samostatných nájezdech. Nehráli jsme až do konce." Ostrované prohráli podruhé za sebou a v tabulce Východní konference ztratili další body v bitvě o postup do play off.
Tuhý boj o účast ve vyřazovacích bojích pokračuje také v Západní konferenci. Hokejisté Vancouveru přerušili sérii pěti porážek výhrou 3:2 na ledě Columbusu a na sedmém místě tabulky uhájili dvoubodový náskok před devátým Anaheimem, který zvítězil 2:1 v Chicagu.
Výsledky pátečních zápasů NHL:
Columbus - Vancouver 2:3 (0:1, 1:0, 1:2)
Branky: 26. Hainsey, 49. Malhotra - 18. Öhlund, 48. Carter, 54. Morrison. Střely na branku: 24:33. Diváci: 16.163.
Tampa Bay - Philadelphia 6:3 (3:1, 0:0, 3:2)
Branky: 9. a 13. Craig, 13. Prospal (Kubina), 46. Modin, 59. Lecavalier (Prospal), 60. Richards - 6. Forsberg, 47. Carter, 55. Dimitrakos. Střely na branku: 25:31. Diváci: 20.834.
Florida - New York Islanders 4:2 (1:1, 1:0, 2:1)
Branky: 1. Bouwmeester, 37. Nieuwendyk, 55. Kolník (Olesz), 60. Gelinas - 14. a 48. Šatan. Střely na branku: 44:26. Diváci: 16.444.
Chicago - Anaheim 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Branky: 27. Calder - 24. a 42. McDonald. Střely na branku: 23:30. Diváci: 12.031.
