V sobotu 1. července se totiž trojnásobný světový šampion stal takzvaným volným hráčem bez omezení a mohl začít jednat se všemi zájemci. A na nedostatek nabídek si dosavadní opora Tampy Bay nemohla stěžovat. Z osmi nabídek se Kubina nakonec rozhodl kývnout Torontu. V příštích čtyřech letech si tak vydělá 20 milionů dolarů.
Devětadvacetiletý bek strávil několik hodin u telefonu a společně se svým agentem Petrem Svobodou dlouho jednal o tom, co pro něj bude nejlepší.Informaci TSN o uzavření dohody Kubina krátce před půlnocí potvrdil. "Měl jsem sedm nebo osm nabídek a nakonec jsem se rozhodl pro Toronto. Je to město s hokejovou tradicí, má kvalitní mančaft a hrají v něm kvalitní hráči," řekl ČTK.
Hlavním důvodem, proč se rozhodl pro Maple Leafs, byl prý fakt, že se jedná o hokejové město s kvalitním a ambiciózním kádrem. "Je tam řada vynikajících hráčů jako Sundin, Tomáš Kaberle či McCabe, což je záruka, že budeme hrát o nejvyšší příčky," vysvětlil Kubina, který opouští Tampu po devíti letech.
"Není to jednoduché opustit klub, kde jsem byl tolik let a podařilo se nám vyhrát i Stanley Cup. Momentálně však už tam chybí polovina mužstva, která to v roce 2004 dokázala a další odcházejí. Díky tomu to bylo jednodušší," přiznal rodák z Čeladné, který od Tampy také nabídku na setrvání dostal.
O tom, že zamíří do Toronta, prý ani nerozhodovala finanční výše nabízené smlouvy. "Nejdůležitější bylo místo, aby to bylo hokejové město. Nechtěl jsem jít jen za penězi někam, kde hokej nikoho nezajímá," uvedl. Kdo mu nabídl nejvíce, prozradit nechtěl.
Přiznal však, že do Toronta jej zlákal i Tomáš Kaberle, s nímž dvakrát telefonicky hovořil. "Popisoval mi, jak to tam vypadá a mluvili jsme o všem. Známe se z reprezentace a navíc je možné, že bychom spolu hráli," těšil se na možnou spolupráci s kladenským bekem.
Devětadvacetiletý Kubina, který má ve sbírce tři zlaté medaile z mistrovství světa a podílel se i na loňském triumfu ve Vídni, působil v Tampě od roku 1997 a v NHL dres jiného klubu dosud neoblékl. V roce 2004 se radoval ze zisku Stanleyova poháru.
Celkem má na svém kontě 569 zápasů v kanadsko-americké soutěži, ve které získal 215 kanadských bodů. Odchovanec vítkovického hokeje se dnes stal poprvé v kariéře volným nechráněným hráčem a po krátké době se dohodl na spolupráci s Torontem, kde se mimo jiné potká s reprezentačním kolegou Tomášem Kaberlem.
Toronto posílilo vedle Kubiny obranu i o Hala Gilla, který podepsal podle TSN tříletou smlouvu za 6,3 milionu dolarů. Urostlý obránce, jenž se stejně jako Kubina proslavil i osobní obranou na Jaromíra Jágra, hrál v minulé sezoně za Boston a nasbíral v 80 zápasech základní části deset kanadských bodů. S klubem Bruins byla dosud spojená celá kariéra jednatřicetiletého hokejisty.
