Praha - Obhájce loňského triumfu ve Stanley Cupu Chicago se přiblížilo vyřazení. Blackhawks prohráli na ledě Los Angeles 2:5 a za stavu 1:3 na zápasy musejí odvracet mečboly soupeře.
U první branky Chicaga asistoval český obránce Michal Rozsíval, který si v utkání připsal šest hitů, což byl nejvíce ze všech hráčů.
Rozhodla už první třetina
O osudu duelu rozhodla úvodní třetina, v níž se domácí dostali brankami Jakea Muzzina, Mariána Gáboríka a Dustina Browna do třígólového trháku. "Povzbudilo nás, že jsme v úvodu ubránili dvě oslabení a že jsme jejich šance limitovali na minimum. Sami jsme pak v první třetině využili obě naše přesilové hry a to udalo tón zápasu," řekl Muzzin.
Kings v sérii úvodní zápas prohráli, ale v následujících třech se vždy radovali z vítězství. "Jdeme do každého utkání sebevědomí, s touhou a silnou motivací vždy vyhrát. V tom je to tady jiné," uvedl Gáborík, který před uzávěrkou přestupů přišel do kalifornského klubu z Columbusu. Slovenský útočník se na nové prostředí rychle adaptoval a s deseti zásahy je nejlepším střelcem play off. "Před pár lety vyhráli Stanleyův pohár, poslední tři roky byli vždy ve finále konference. Být součástí vítězné kultury novým hráčům pomůže, aby snáze mezi ně zapadli," dodal.
Chicago se trefilo až za stavu 0:4
Vedení Kings ještě zvýraznil v prostřední části obránce Drew Doughty a až poté se prosadili i hosté. První snížení se zrodilo za přispění Rozsívala, který v útočném pásmu zachytil špatnou rozehrávku Aleca Martineze a puk přiťukl skórujícímu Brandonu Saadovi mezi kruhy. Jiskřičku naděje následně vykřesal Bryan Bickell, ale ta zhasla v předposlední minutě, v níž při hře bez brankáře uzavřel skóre domácí Tanner Pearson.
"Udělali jsme nějaké chyby a oni nás semleli," řekl kapitán Chicaga Jonathan Toews. "Ale nemyslím si, že jsme hráli špatně. Jenže nezáleží, jak tvrdě hrajete nebo kolik střídání strávíte u nich v pásmu. Pokud se totiž k vám neodrážejí puky, je těžké takový zápas otočit. Musíme si k dorážkám zase najít cestu a dostat se ze situace, v níž jsme," podotkl.
Konec už ve středu?
Série bude pokračovat ve středu pátým duelem v Chicagu a hráči Los Angeles mají šanci oplatit soupeři porážku z loňského finále Západní konference, které skončilo právě po pěti zápasech. "Nejsme v dobré pozici, nemysleli jsme si, že se to bude takhle vyvíjet. Ale nikoho neobviňujeme. Jen sami sebe. A my jsme taky jediní, kdo to může změnit. Začneme s tím hned další zápas," prohlásil odhodlaně útočník Chicaga Patrick Kane.
Na druhé straně Kings nepropadají euforii. Sami v letošním play off otočili série z 0:3 a 2:3. "Věřím, že Chicago už takovou situaci zažilo. A tyto zkušenosti dělají každý tým lepším. Nemáme nic vyhráno. Oni budou příště bojovat o život, ale my to budeme chtít ukončit," konstatoval útočník Los Angeles Justin Williams.
Semifinále play off NHL:
Západní konference - 4. zápas:
Los Angeles - Chicago 5:2 (stav série 3:1)
Branky: 9. Muzzin, 12. Gáborík, 16. Brown, 33. Doughty, 59. Pearson - 35. Saad (Rozsíval), 50. Bickell. Střely na branku: 21:24. Diváci: 18.468. Stav série: 3:1.
