New York - Hokejový útočník Tomáš Plekanec poslal trefou v čase 59:42 zápas 1. kola play off NHL mezi Montrealem a New Yorkem Rangers do prodloužení, ve kterém rozhodl Alexandr Radulov o výhře Canadiens 4:3 a srovnání série na 1:1. Kladenský odchovanec si připsal v utkání i asistenci a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu.
"Každá výhra vás povzbudí. Máte lepší pocit ze sebe i ze své hry. Ale pořád je to jen jeden zápas a pořád máme co zlepšovat, protože jsme ještě neodehráli skvělé utkání," prohlásil Plekanec, který byl důležitou postavou i při vhazováních. Podstoupil jich více než třetinu (27 z 77) a vyhrál 63 procent.
Montreal v úvodním duelu nepřekonal brankáře Henrika Lundqvista, ve druhém zápase však vedl i s přispěním Plekancovy přihrávky už po první třetině 2:1. Prostřední část ale vyzněla pro Rangers, kteří dvěma góly otočili skóre a těsné vedení drželi až do závěrečné minuty základní hrací doby. V ní při hře bez gólmana usměrnil český útočník Radulovovu přihrávku na hranici brankoviště nad Lundqvistovu vyrážečku.
"Byl to důležitý gól. Ale je jedno, kdo ho dal, hlavně, že se to někomu z nás povedlo a dostali jsme zápas do prodloužení," komentoval svou trefu Plekanec, který si po utkání původně odmítl vzít puk a navrhl, aby byl prodán v aukci na eBay. "Nemíním si brát puk za každý gól, který dám. I když byl důležitý…" zarazil se český útočník během vysvětlování. A rozmyslel si to. "Víte co? Já si ho nechám," dodal.
Plekanec nezažívá nejlepší sezonu, v základní části vstřelil jen deset branek. To je nejméně od sezony 2005/06, přesto ale měl v závěru důvěru trenéra Clauda Juliena. "Hrál dobrý zápas a v podobných situacích se už dříve nacházel. Je i velmi schopný v přesilových hrách, ale více ho využíváme v oslabeních kvůli jeho vhazováním a výborné defenzivní práci. Ale neznamená to, že by nebyl dobrý i v útoku, proto jsem ho poslal na led," řekl kouč.
Podle statistiků Montreal v klubové historii nikdy nevyrovnal v utkání play off později. Plekancovo jméno tak nahradí zápis Jacquesa Lemairea, který odvrátil v roce 1975 prohru Canadiens gólem 24 sekund před třetí sirénou. Obrat kanadského týmu dokonal v čase 78:34 Radulov, když se nejlépe zorientoval v závaru před brankou.
Obhájci z Pittsburghu zůstávají suverénní
Obhájce Stanleyova poháru Pittsburgh porazil Columbus 4:1 a v sérii vede 2:0. Hlavním strůjcem úspěchu byl kapitán Sidney Crosby, který jeden gól vstřelil a další dva připravil. Trenér Penguins Mike Sullivan si může mnout ruce i nad tím, jak se mu v polovině března povedlo najít vhodná křídla ke Crosbymu. Zčásti i kvůli okolnostem, neboť tým v té době trápila marodka.
Ke kanadskému útočníkovi, který dal první branku zápasu, skvěle zapadli Conor Sheary a Jake Guentzel, jenž vstřelil v polovině utkání za stavu 1:1 vítězný gól. "Hrají odvážně, chodí do prostorů, kde to bolí. Mají skvělý hokejový cit a jsou rychlí. Těžko se brání," komentoval Sullivan souhru Crosbyho řady. V poslední třetině dali výsledku konečnou podobu Jevgenij Malkin a Patric Hörnqvist.
McDavid poprvé skóroval v play-off
Ve výborné pozici je i St. Louis, Blues vyhráli oba zápasy na ledě Minnesoty. V pátečním duelu rozhodl Jaden Schwartz o výhře 2:1 necelé tři minuty před koncem základní hrací doby.
"Oba zápasy skončily 2:1 pro ně, ale mohl z nich odejít vítězně kterýkoli tým. Proto nevidím důvod, proč bychom u nich nemohli dokázat stejnou věc jako oni tady. Pokud bychom prohráli 0:6 nebo tak nějak, pak bychom mohli říci, že to bude těžké," uvedl kouč Minnesoty Bruce Boudreau, který loni s Anaheimem dokázal otočit sérii po domácích prohrách ze stavu 0:2 na 3:2.
Hokejisté Edmontonu vyhráli poprvé od roku 2006 zápas v play off, když porazili San Jose 2:0 a vyrovnali stav série na 1:1. Oilers vstřelili obě branky v oslabení: ze sólového úniku otevřel skóre v úvodu druhé třetiny Zack Kassian a z dalšího brejku přidal druhý gól v 51. minutě Connor McDavid. Camu Talbotovi stačilo k čistému kontu 16 zásahů, zatímco hráči Edmontonu vyslali o dvacet střel více.
1. kolo play off NHL:
Východní konference - 2. zápasy:
Montreal - NY Rangers 4:3 v prodl. (2:1, 0:2, 1:0 - 1:0)
Branky: 5. Petry, 16. Byron (Plekanec), 60. Plekanec, 79. Radulov - 14. Grabner, 30. Nash, 35. Zuccarello. Střely na branku: 58:38. Diváci: 21.288. Hvězdy zápasu: 1. Radulov (Montreal), 2. Lundqvist (NY Rangers), 3. Plekanec (Montreal). Stav série: 1:1.
Pittsburgh - Columbus 4:1 (1:0, 1:1, 2:0)
Branky: 9. Crosby, 28. Guentzel, 43. Malkin, 60. Hörnqvist - 27. Saad. Střely na branku: 32:40. Diváci: 18.622. Hvězdy zápasu: 1. Crosby, 2. Fleury, 3. Guentzel (všichni Pittsburgh). Stav série: 2:0.
Západní konference - 2. zápasy:
Minnesota - St. Louis 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Branky: 38. Parise - 24. Edmundson, 58. Schwartz. Střely na branku: 24:22. Diváci: 19.404. Hvězdy zápasu: 1. Schwartz (St. Louis), 2. Parise (Minnesota), 3. Pietrangelo (St. Louis). Stav série: 0:2.
Edmonton - San Jose 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 21. Kassian, 51. McDavid. Střely na branku: 36:16. Diváci: 18.347. Hvězdy zápasu: 1. Kassian, 2. Talbot, 3. McDavid (všichni Edmonton). Stav série: 1:1.
