Praha - V polovině prvního dějství chtěl Vrána při přesilovce předložit kotouč Jevgeniji Kuzněcovovi, díky teči beka Montrealu však skóroval sám.
Vidět byl i ve zbytku utkání. Dvakrát vystřelil, připravoval šance, oslnil rychlostí. V závodu o uvolněné místo v prvních dvou útocích rozhodně neztratil. "Tvrdě makal," uznal Barry Trotz, trenér Capitals. "Dáváme ho k top hokejistům, protože si myslíme, že vyroste v top hokejistu."
Český talent nemohl dostat hvězdnější společnost. Kuzněcov a Ovečkin jsou nejlépe placenými hráči mužstva, letos si dohromady přijdou na 20 milionů dolarů. Vránův základní plat v NHL jen lehce přesahuje 830 tisíc.
Ale zpět k duelu, v němž Washington zvítězil nad Montrealem 4:2. "Hráli jsme rychle," poznamenal Vrána. "Když máte v lajně takové osobnosti, snadno získáte sebevědomí. Při hře s pukem si jednoduše věříte. Jde o to, abychom si mezi sebou vybudovali nějakou chemii."
"Myslím, že jsme měli docela dobré šance," řekl Alexandr Ovečkin. Spolu s Kuzněcovem mluvil na českého parťáka jedině rusky.
Washington v létě poznal nástrahy platového stropu. Aby nepřekročil limit, musel pod cenou vyměnit Marcuse Johanssona a nemohl prodloužit spolupráci s Justinem Williamsem. Přišel tak o 48 gólů. Vykrvácel také v obraně.
Přesto Ovečkin nepřestává myslet na Stanley Cup. "Pořád máme dobrý tým. Nebudeme stát za prd," ujišťoval novináře.
Vránův gól proti Montrealu:
Vrana or Kuzy? You tell us. #CapsCamp pic.twitter.com/Z9WGr7odWR
— Washington Capitals (@Capitals) September 20, 2017
Favorit konkurzu
Plán pro ofenzivu je následovný - Ovečkin utvoří silnou dvojici s Kuzněcovem a T. J. Oshie bude bruslit s Nicklasem Bäckströmem. Dost prostoru má dostat také André Burakovsky. Pokud jde o zbylou pozici v prvních dvou formacích, momentálně probíhá konkurz.
Mezi uchazeče patří Brett Connolly či Tom Wilson, ale zdá se, že největším favoritem je Jakub Vrána.
Jednadvacetiletý forvard byl před třemi roky draftovaný v prvním kole o 12 míst výš než David Pastrňák, ale za mladou oporou Bostonu zatím zaostává. Loni odehrál za Capitals 21 zápasů, z nichž vyšel se statistikou 3+3. Nic světoborného. Nastávající sezona však má být průlomová.
"Minulý rok jsem byl jednou nahoře, jindy dole," řekl Vrána. "Teď chci získat místo v hlavním týmu a udržet si ho po celý rok."
Když trenér Trotz v úterý zdůvodňoval, proč dal mladého Čecha dohromady s Kuzněcovem, prohlásil: "Je jen málo kluků, kteří dokážou s Kuzym bruslit. A když Vrána nastupuje se špičkovými hokejisty, podává lepší výkony. Není to kluk, který sráží soupeře ve čtvrté lajně. Draftovali jsme ho vysoko a chceme mu dát odpovídající příležitost. Teď je to v jeho rukou."
