Buffalo na ledě Blue Jackets drželo krok pouze v první třetině. Skóre otevřel domácí Dean Kukan, hokejisté Sabres ale dvěma góly stav otočili. Zlom v utkání přišel v 18. minutě, kdy Boone Jenner po 11 sekundách odpověděl na trefu Tagea Thompsona a srovnal na 2:2. Nejlepší střelec Columbusu si našel Voráčkovu ránu odraženou od tyčky a z pohodlné pozice před odkrytou brankou vstřelil jednadvacátý gól v sezoně.

Voráček se mohl do statistik zapsat ještě jednou, radost z druhé asistence mu ale zkazil videorozhodčí, který před brankou Patrika Laineho objevil těsný ofsajd českého útočníka.

Neuznaný gól domácí nerozhodil. Blue Jackets ve druhé části odskočili na rozdíl tří branek a rozhodli o své sedmé výhře z posledních devíti zápasů. Hokejisté Buffala v závěru druhého dějství snížili na 3:5, více ale nestihli. Naopak ještě v poslední minutě základní hrací doby dvakrát inkasovali a prohráli potřetí za sebou.

Blue Jackets dotáhli k výhře netradiční lídři. Dvěma góly a asistencí se blýskl člen třetí obranné dvojice Kukan a tři body za branku a dvě nahrávky zapsal Justin Danforth ze čtvrtého útoku. "Jsem rád, že se prosadili kluci napříč celou sestavou. V posledních zápasech naše herní pohoda nakazila i kluky, kteří běžně tolik nebodují," pochvaloval si trenér Columbusu Brad Larsen.

Překvapení ze svého výkonu netajil ani Kukan, který před zápasem s Buffalem v NHL vstřelil pouhé tři branky ve 128 zápasech. Sbírku si tak během šedesáti minut téměř zdvojnásobil. "Nevím, co se stalo, ale bylo to zábavné. Nestává se často, že bych skóroval, natož abych dal dva góly. Moc jsem si zápas užil," řekl osmadvacetiletý švýcarský bek.

Důležitý podíl na výhře měl gólman Jean-Francois Bérubé, jenž se v NHL představil po bezmála čtyřech letech a pomohl 33 zásahy. "Snažil jsem se zůstat vyrovnaný a chtěl jsem hrát svou hru. Nyní si chci ten vítězný pocit vychutnat a užít se spoluhráči," řekl třicetiletý brankář, který v NHL naposledy nastoupil v dubnu roku 2018 v dresu Chicaga.

Bývalý Bérubéův tým v neděli podlehl Floridě 2:5. Blackhawks na domácím ledě s Panthers drželi krok. Celý zápas byli mírně pozadu, ale ještě dvě minuty před koncem prohrávali pouze o gól. Při závěrečném risku bez brankáře namísto tlaku přišly dvě chyby, které hosté bez problémů potrestali a potvrdili roli lídra Východní konference. Dominik Kubalík v dresu poražených ani floridský Radko Gudas se v zápase neprosadili.

Bodově naprázdno ve vzájemném souboji vyšli rovněž Martin Nečas a Dominik Simon. Nečasova Carolina ve vyrovnaném utkání zdolala Pittsburgh 4:3 a osamostatnila se za Floridou na druhém místě Východní konference.

Zabraly také celky z opačného pólu tabulky. Montreal, nejhorší tým NHL, zdolal NY Islanders 3:2 po samostatných nájezdech a vyhrál podruhé za sebou. Dva body získala i Arizona, která díky 32 zákrokům brankáře Scotta Wedgewooda porazila Dallas s Radkem Faksou 3:1.

V defenzivně laděném utkání NY Rangers proti Ottawě padlo ještě o jednu branku méně. Newyorský celek porazil Senators 2:1 a v tabulce Východní konference si upevnil pátou příčku zaručujících play-off. Útočník Filip Chytil vyšel bodově naprázdno.

Pittsburgh - Carolina 3:4 (0:1, 2:1, 1:2)

Branky: 35. Rust, 38. Crosby, 59. Rodrigues - 16. Kotkaniemi, 21. J. Staal, 41. Fast, 55. Aho. Střely na branku: 20:28. Diváci: 18.429. Hvězdy zápasu: 1. Aho, 2. J. Staal (oba Carolina), 3. Rust (Pittsburgh).

New York Islanders - Montreal 2:3 po sam. nájezdech (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0)

Branky: 22. Palmieri, 58. Nelson - 10. Pezzetta, 39. Josh Anderson, rozhodující sam. nájezd Pitlick. Střely na branku: 32:27. Diváci: 17.255. Hvězdy zápasu: 1. Anderson, 2. Hammond (oba Montreal), 3. Sorokin (Islanders).

Chicago - Florida 2:5 (1:1, 0:1, 1:3)

Branky.: 20. P. Kane, 53. D. Strome - 17. Ekblad, 28. Montour, 41. Weegar, 59. Barkov, 59. A. Lundell. Střely na branku: 24:25. 19.619. Hvězdy zápasu: 1. Barkov, 2. Weegar (oba Florida), 3. P. Kane (Chicago).

Ottawa - NY Rangers 1:2 (1:1, 0:1, 0:0)

Branky: 5. Stützle - 8. R. Strome, 30. Panarin. Střely na branku: 30:33. Diváci: 5181. Hvězdy zápasu: 1. Panarin, 2. Strome (oba NY Rangers), 3. Stützle (Ottawa).

Edmonton - Minnesota 3:7 (1:4, 1:2, 1:1)

Branky: 17. E. Kane, 36. Benson, 59. Hyman - 7. a 14. K. Fiala, 3. Duhaime, 6. J. Eriksson Ek, 29. Dewar, 35. Boldy, 46. Zuccarello. Střely na branku: 23:22. Diváci: 9150. Hvězdy zápasu: 1. K. Fiala, 2. Boldy, 3. Zuccarello (všichni Minnesota).

Arizona - Dallas 3:1 (0:0, 2:1, 1:0)

Branky: 31. Crouse, 38. N. Schmaltz, 60. Keller - 32. Hintz. Střely na branku: 27:33. Diváci: 10.248. Hvězdy zápasu: 1. Schmaltz, 2. Wedgewood, 3. Crouse (všichni Arizona).

San Jose - Vegas 1:4 (0:2, 0:1, 1:1)

Branky: 51. Bonino - 11. Kolesar, 15. Eichel, 22. Pacioretty, 60. Stephenson. Střely na branku: 36:35. Diváci: 11.504. Hvězdy zápasu: 1. L. Thompson, 2. Eichel (oba Vegas), 3. Bonino (San Jose).

Columbus - Buffalo 7:3 (2:2, 3:1, 2:0)

Branky: 5. a 24. Kukan, 18. Jenner (J. Voráček), 29. Werenski, 38. B. Gaunce, 60. Nyquist, 60. Danforth - 16. Pysyk, 18. Tage Thompson, 40. Okposo. Střely na branku: 39:36. Diváci: 18.608. Hvězdy zápasu: 1. Kukan, 2. Gaunce, 3. J-F Bérubé (všichni Columbus).

Východní konference:

Atlantická divize

Metropolitní divize

Západní konference:

Centrální divize

Pacifická divize