New York - Jízda hokejistů Vegas Stanley Cupem nemá konce. Poté, co 4:0 na zápasy zdolali Los Angeles, vstoupili Golden Knights famózně i do semifinálové série. Nováček NHL smetl vysoko 7:0 San Jose. První výhru ve 2. kole má i Pittsburgh, který otočil duel ve Washingtonu a vyhrál 3:2.
Souboj mezi Vegas a San Jose svedl proti sobě dosud neporažené týmy. O prodloužení vítězné série rozhodli domácí už v první třetině, kterou ovládli 4:0. První tři branky Vegas padly v rozmezí 91 vteřin. Za nevadský celek se prosadilo sedm různých střelců, Reilly Smith třikrát asistoval. Naopak útočník Sharks Tomáš Hertl poprvé v tomto play off vyšel bodově naprázdno.
Hokejisté Pittsburghu obrátili úvodní zápas druhého kola play off NHL ve Washingtonu z 0:2 na 3:2. Třemi body se na triumfu úřadujících šampionů podílel nejproduktivnější hráč vyřazovacích bojů Jake Guentzel. Útočníci Penguins Sidney Crosby a Patric Hörnqvist zaznamenali gól a přihrávku stejně jako na druhé straně kapitán Washingtonu Alexandr Ovečkin.
Capitals narazili na Pittsburgh ve druhém kole už třetí rok po sobě. V obou případech se z postupu radovali Penguins, kteří následně dokráčeli ke Stanley Cupu.
Washingtonu se výborně povedl začátek duelu, když Ovečkin vyslal Jevgenije Kuzněcova do samostatného úniku a ruský centr po 17 vteřinách hry otevřel skóre. V 11. minutě měl na holi vyrovnání hostující útočník Dominik Simon, jehož bekhendové zakončení se od betonu gólmana Bradena Holtbyho odrazilo do tyče. Také Guentzelova střela v úvodu druhého dějství orazítkovala brankovou konstrukci.
Rozuzlení duelu si oba týmy ponechaly do závěrečné části. Pittsburgh opět nezachytil úvod třetiny a po 28 sekundách inkasoval. Ovečkin vyřešil přečíslení dva na jednoho přesnou střelou nad lapačku Matta Murrayho a připsal si 100. bod v play off v kariéře.
Penguins otočili utkání třemi brankami mezi 43. až 48. minutou. Nejprve tečoval Patrice Hörnqvist nahození obránce Justina Schultze. "Jeho branka nás nakopla," přiznal kapitán Pittsburghu Sidney Crosby.
Poté Guentzel od útočné modré našel na pravém kruhu Crosbyho, který se trefil z první mezi Holtbyho betony. Obrat dokonal Guentzel, jenž Crosbyho pokus od mantinelu usměrnil tečí do sítě.
"Skvěle se doplňujeme. Sid vám všechno usnadňuje a vytváří hodně prostoru a toho se snažíte využít," popsal spolupráci s trojnásobným vítězem Stanley Cupu Guentzel. Třiadvacetiletý Američan, který se před rokem díky 13 brankám stal nejlepším střelcem nadstavbové části sezony, má na kontě po sedmi duelech 16 bodů (7+9). Pensylvánské mužstvo se dokázalo vyrovnat i s absencemi útočníků Jevgenije Malkina a Carla Hagelina.
Capitals neuspěli po čtyřech výhrách v řadě. "Holtby chytal neuvěřitelně. Jedna chyba, jeden odraz a vrátili se zpátky do hry. Nic víc není třeba dodávat. Musíme se soustředit na další zápas," uvedl Ovečkin.
2. kolo play off NHL:
Východní konference - 1. zápas:
Washington - Pittsburgh 2:3 (1:0, 0:0, 1:3)
Branky: 1. Kuzněcov, 41. Ovečkin - 43. Hörnqvist, 46. Crosby, 48. Guentzel. Střely na branku: 34:25. Diváci: 18.506. Hvězdy utkání: 1. Guentzel, 2. Crosby (oba Pittsburgh), 3. Ovečkin (Washington).
Západní konference - 1. zápas:
Vegas - San Jose 7:0 (4:0, 1:0, 2:0)
Branky: 5. Eakin, 5. Haula, 7. Marchessault, 12. Tuch, 24. S. Theodore, 45. C. Miller, 49. Neal. Střely na branku: 34:33. Diváci: 18.444. Hvězdy utkání: 1. M. Fleury, 2. Tuch, 3. R. Smith (všichni Vegas).
