Columbus - Novou posilou ofenzivy Columbusu v NHL je ruský hokejista Arťom Panarin. Blue Jackets získali loňského držitele Calderovy trofeje pro nejlepšího nováčka sezony z Chicaga spolu s útočníkem Tylerem Mottem a volbou v šestém kole letošního draftu. Opačným směrem poslali jiného forvarda Brandona Saada, brankáře Antona Forsberga a volbu v pátém kole draftu 2018.
Nedraftovaný pětadvacetiletý Panarin stihl v debutové sezoně 2015/16 v nejlepší hokejové lize světa 77 bodů (30+47) v 80 utkáních základní části. V minulém ročníku své ofenzivní schopnosti potvrdil 74 body díky 31 gólům a 43 nahrávkám během 82 zápasů. V produktivitě a mezi střelci Blackhawks byl lepší jen Patrick Kane.
Panarin se dostal i do druhého All Star týmu ročníku. Na příští dvě sezony má kontrakt s celkovým příjmem 12 milionů dolarů, jejž podepsal v prosinci.
Čtyřiadvacetiletý rodák z Pittsburghu Saad se k Blackhawks vrací oklikou přes působení v Blue Jackets. Chicago si ho vyhlédlo na 43. místě draftu 2011 a v letech 2013 a 2015 s klubem slavil vítězství ve Stanley Cupu. Poté se ale stal jako chráněný volný hráč přebytečný s ohledem na platový strop, po příchodu do Columbusu podepsal šestiletý kontrakt do roku 2021 na 36 milionů dolarů.
V Columbusu byli společně s gólmanem Sergejem Bobrovským nejlépe placenými hráči týmu. Saad v minulé sezoně nevynechal ani jediný z 82 zápasů základní části a připsal si 53 kanadských bodů. Byl třetím nejproduktivnějším hráčem týmu, stejnou pozici zaujal i mezi střelci Blue Jackets.
