V nedávné anketě online deníku The Athletic mezi hráči NHL došlo k jednomu překvapení. Když se vybíral trenér, pod nímž by bylo dobré si zahrát, jeden z 33 respondentů označil Babcocka. Může, který je v posledních týdnech snad nejnenáviděnějším koučem na světě.
Kdysi tomu tak nebylo, alespoň ne v očích veřejnosti. Babcock se jakožto vítěz Stanley Cupu, mistrovství světa, Světového poháru a dvou olympiád stal uznávanou kapacitou.
V Torontu ročně vydělával - na trenéra závratných - 6,25 milionu dolarů.
V sezoně 2019/20 však kvůli nepovedenému startu dostal vyhazov. A hlavně - přibývaly výpovědi, že Babcock je tyran. Jeho reputace byla ta tam.
Přesto v uplynulé letní přestávce dostal trenérskou práci v Columbusu.
Nevydržel ale ani do tréninkového kempu. Vaz mu zlomilo svědectví, podle kterého nutil své svěřence, aby mu ukázali fotky z mobilních telefonů.
Lídři columbuských Blue Jackets jako kapitán Boone Jenner a křídelník Johnny Gaudreau Babcocka nejdřív bránili, ale někteří mladší hokejisté měli s tím, co proběhlo, problém. Po vyšetřování hráčské asociace NHLPA kouč rezignoval. Neomluvil se, jen nechtěl dál budit rozruch.
Aféra se rozjela na základě svědectví v podcastu Spittin Chiclets, kde pravidelně diskutují i bývalí hokejisté NHL Paul Bissonnette a Ryan Whitney.
Právě oni po koučově odstoupení přišli s dodatečnými informacemi.
Několik incidentů s nuceným ukazováním soukromých fotek mělo proběhnout přímo v Babcockově domě. Minimálně v jednom případě pozval trenér mladého hráče na oběd a chtěl po něm mobil. Když skončil s prohlížením fotek, řekl hokejistovi, aby odešel. Společný oběd se nekonal.
Proti Babcockovi vystoupil také legendární obránce Chris Chelios, který kontroverzního kouče zažil při angažmá v Detroitu.
Prohlásil, že Babcock se choval jako tyran zejména vůči mladým hokejistům, kteří se báli ozvat, protože chtěli hrát. Dokázal ale shodit i zkušené hvězdy, třeba švédského forvarda Johana Franzéna.
"Pamatuju si, čemu toho chudáka, který tou dobou trpěl následky po otřesu mozku, vystavil," spustil Chelios. "Doslova si ho jednou týdne volal do kanceláře, aby ho nazval tlustým prasetem, řekl mu, že ho všichni spoluhráči nenávidí, a zeptal se ho, proč prostě neskončí."
"Něco mi říká, že chtěl dostat padáka, aby mohl sbalit prachy a vypadnout. Nevím, jak se teď dohodl s Columbusem, nevím, jestli dostane zaplaceno. Povím vám ale, že tenhle chlap je chytrý jako liška," pokračoval bývalý americký zadák, jenž v základní části NHL odehrál 1651 zápasů.
"To, co se mu teď stalo, si zaslouží," dodal na adresu kdysi uznávaného trenéra.
